Большинство девушек уже разошлись, и только двадцать финалисток сидели в уголке и взволнованно знакомились. Среди них была и злополучная блондинка.

Лиля подошла.

— Значит так, куколки, сегодня в 22:00 у вас будет первый в вашей жизни показ. Вы будете демонстрировать одежду из бутика «Моника».

Девушки переглянулись.

— Здорово! Там же шмотки стоят не меньше сотни баксов!

— Так вот, — продолжила Лиля, — то, что мы показываем, это важно, но гораздо важнее, как именно мы это делаем. На обучение у нас очень мало времени, поэтому сейчас поезжайте по домам, немного отдохните, переоденьтесь и поешьте, а ровно в шесть часов возвращайтесь сюда, и мы начнем репетицию. Опоздания не допускаются. Все ясно?

— Ясно.

— Тогда вперед и с песней!

Блондинка направилась к Марко, который уже собирал свою аппаратуру, что-то сказала ему на ухо. Он улыбнулся, кивнул… Лиля резко отвернулась. Сил никаких не было смотреть на все это!

— Пошли! — крикнула она Ванечке зло. — Нам тоже надо перекусить.

Он подошел, встревожено глядя ей в глаза.

— Что случилось? Вы с Марко даже не поболтали…

Лиля почувствовала, что готова зареветь, как маленькая.

— По-моему, он прекрасно обходится и без…

Она так и не успела договорить, потому что к ним присоединился Марко.

— Ну и денек у нас выдался! К вам что, все женское население города пришло?

— Вроде того, — сдержанно проговорила Лиля. — Как успехи? Нашел ту, что искал?

— Кажется, да. Слава богу, есть из кого выбирать.

— Что ж… Поздравляю!

— Ты сейчас куда едешь? — спросил Ванечка Марко.

— Надо аппаратуру в гостиницу завести, а потом у меня назначена одна деловая встреча. Так что увидимся прямо на вечеринке. — Он вскинул штатив на плечо, улыбнулся белозубо. — А вообще, ребята, вы классно поработали! Спасибо.

— На вечеринке все будет в сто раз круче! — поспешил заверить Ванечка, которого как всегда потянуло хвастаться.

— И не сомневаюсь. Ну, давайте, пока!

— Пока, — отозвалась Лиля.

Жизнь была разбита. Все, чего она ждала с таким нетерпеньем, развалилось на куски от столкновения с реальностью. Марко просто сказал спасибо. Ну а с чего она решила, что может рассчитывать на большее?

— Ты расстроилась? — спросил Ванечка.

Лиля поспешно растянула губы в улыбке.

— Я? С чего ты взял? Все нормально.

— Точно? — засомневался тот.

— Абсолютно!

Лиля знала, что любое поражение надо встречать с гордо поднятой головой.

Ванечка очень долго подбирал себе наряд для вечеринки. Им были перемерены все имеющиеся в наличии джинсы, жилетки, рубашки и даже мамин шейный платок. Выбор, в конце концов, был сделан, но Ванечка все равно себе не нравился. Он еще немного подумал, а потом решил спросить совета у младшего брата.

Степка украшал новогоднюю елку, а кошка Марка воровала дождик и поедала его в углу.

— Ну как? — спросил Ванечка, появляясь из тьмы коридора.

Степка задумался, а потом выдал:

— Вульгарно. У нас так одна воспитательница одевается. Сними немедленно!

Ванечка скособочил губы.

— А что мне тогда одевать?

— Возьми красную жилетку.