Уловив в его тоне осуждение, Джулия покраснела.

— Нет, — сказала она. — Мы привыкли к его выходкам, и не обращаем внимания, когда он разбрасывает вещи и устраивает кучу-малу. Мама почти все время одна дома. Мы только на днях переехали сюда, а папа вот уже несколько лет работает в Саудовской Аравии.

— Так почему же вы его привязываете? — настойчиво повторила Эмили.

— Для его же безопасности, — ответила Джулия. — Сейчас в доме идет ремонт, много рабочих, а Бен обожает ко всем приставать.

— Мы это заметили, — сказал Нил.

— Ему непременно надо во всем участвовать. Рабочие должны убрать старую ванну и раковину и поставить новый кухонный гарнитур. Это опасно для Бена. Плинтусы сняты, полы подняты, всюду валяются провода. А Бен слишком любопытен и любит «помогать».

— Все ясно, — сказал Нил. — Тогда другое дело. Но он так жалобно выл.

Джулия кивнула.

— Это потому, что раньше его никогда не привязывали. Он никак не мог понять, за что.

— Привязать — это не выход, — заметила Эмили.

— Прямо не знаю, что с ним делать, — развела руками Джулия. — Ремонт продлится еще несколько дней.

У Нила появилась идея, но сначала надо было обсудить ее с родителями.

— Так вы поселились в доме мистера Тейлора…

— сказала Эмили. — Мы не знали, что он уехал насовсем.

— Он переехал в Манчестер, к дочери. Мама купила этот участок. Все произошло так быстро… А дом требует серьезного ремонта.

— Значит, у тебя еще не было времени приспособиться к новой обстановке.

— Ничего, привыкну, — Джулия пожала плечами.

— Жалко было расставаться с друзьями. И Бену там было хорошо. Рядом с нашим домом были луга, и он бегал там вволю. Бен обожал носиться по полям. — Девочка достала фотографию из кармана куртки. — Посмотрите! Я всегда ношу ее с собой.

Нил и Эмили увидели на фото Бена, резвящегося среди густой травы и маков.

— Здесь он выглядит совершенно счастливым, — согласилась Эмили. — Представляю, как он скучает по всему этому.

— Еще бы! Я думаю, он еще не понял, что случилось. Бен старается ходить за мной повсюду.

— Сегодня это ему удалось. Наверно, он замаскированная ищейка, — пошутил Нил.

Джулия рассмеялась.

— Несколько раз я гуляла с ним недалеко от школы, — сказала она. — Куда бы я ни пряталась, он меня всегда находил. Порой кажется, что он слышит даже то, что происходит в классе.

— Умный пес, — сказала Эмили.

— Он же овчарка, — напомнила Джулия. — У него это в крови. Бобтейлы были выведены специально для того, чтобы находить овец, занесенных снегом. Это инстинкт.

— Оказывается, ты много знаешь о собаках, — уважительно сказал Нил.

— Не так уж и много, но я знаю Бена.

Нил увидел, как Джулия ерошит шерсть на шее Бена, и ему стало стыдно. Как только он мог подумать, будто хозяева Бена плохо с ним обращаются! Джулия так любит своего большого пса.

— Тебе понравится в наших краях, — сказал он. — Особенно когда подружишься с кем-нибудь.

— Кое с кем она уже подружилась, — заметила Эмили.

— С кем? — удивилась Джулия.

— С нами, — улыбнулась Эмили. — За Бена тоже не беспокойся. Мы перезнакомим его со всей собачьей компанией.