С другой стороны, Стивена она почти не видела с тех пор, как отослала из своей спальни. О, как близко она в тот день подошла к тому, чтобы поддаться искушению! Ей бы чувствовать себя оскорбленной оттого, как откровенно Стивен оглаживал взглядом ее тело, но его голод распалил ее, внутри у нее все стало горячим и жидким. Без единого прикосновения она ему отдалась.

Отдалась бы, если бы не Линнет. Бог непременно накажет ее, грешницу.

Стивен с тех пор тщательно ее избегал. Когда ей выпадал шанс его увидеть, он всегда оказывался занят: беседовал с купцами из города, пил с местными дворянами… И всегда рядом отиралась какая-нибудь женщина — держала его под руку, смеялась его шуткам, провожала его взглядом. Словно Стивен нарочно стремился ей показать, что она для него ничего не значит.

Впрочем, иногда она чувствовала его взгляд, но когда оборачивалась, оказывалось, что он смотрит совсем в другую сторону.

— Изабель.

Она подняла глаза — вот же он стоит, такой красивый, что аж дух захватывает.

— Роберт не смог прийти и послал меня, чтобы я вас предупредил.

— Вы не присядете? Хотя бы ненадолго? — Она похлопала по скамье рядом с собой. — В этом укромном саду, когда солнце светит, кажется, что наступило лето.

Он поджал губы и покачал головой.

— Вы сердитесь на меня? — Она смутилась, голос ее дрогнул, однако она продолжила: — Едва завидев меня, вы сбегаете, как будто не можете вынести даже одного моего вида.

К великому изумлению Изабель, Стивен расхохотался — чудесным, заразительным смехом, который заполнил собой сад и облегчил тяжесть у нее на сердце.

Он сел рядом с Изабель и, улыбаясь самой обольстительной из своих улыбок, наклонился ближе:

— И вы делаете вид, что не понимаете, почему я обхожу вас стороной?

Она сглотнула и покачала головой:

— Я не знаю почему.

— Вы лжете, Изабель, но я все равно вам скажу.

Она даже дышать не могла, когда он был так близко.

— Я стараюсь держаться подальше от вас, потому что каждый раз, когда я вас вижу, — он не сводил с нее глаз, медленно проводя пальцем по предплечью, — меня охватывает одно-единственное желание: затащить вас в постель и не выпускать оттуда неделю.

Неделю. О Боже! У нее пересохло во рту, и она провела языком по губам. В животе у нее что-то сжалось при виде страсти, полыхавшей в его глазах.

— Я не могу находиться с вами в одной комнате, — густым, хриплым голосом продолжал Стивен, — не думая о том, каково это — снимать с вас одежду. Чувствовать вашу кожу, теплую и нежную. Вдыхать запах ваших волос, пробовать на вкус…

Он внезапно замолчал и прикрыл, глаза.

Изабель пыталась дышать ровно, но с бешеным пульсом ничего поделать не могла.

Он прижался лбом к ее лбу.

— Что с нами происходит? — прошептал он.

Ответа она не знала — по крайней мере, такого ответа, который могла бы дать Стивену.

Она ослабела и растаяла, когда он взял ее лицо в ладони. «Поцелуй меня. Пожалуйста. Хотя бы еще один раз».

Он отстранился, и Изабель ощутила себя брошенной и жаждущей.

Стивен откинулся на стену и покачал головой:

— Для вас это опаснее, чем для меня. Вот почему я пытался держаться в стороне. — Он потер лицо ладонями и пробормотал: — Ну что мне с вами делать?

«Поцелуй меня, поцелуй, поцелуй меня!» Изабель стиснула кулаки, чтобы не сказать этого вслух.