— Сражайтесь! Сражайтесь! — кричат все они.

— Они хотят, чтобы я сразился? Я буду сражаться! — говоришь ты.

Злой Рыцарь заносит свой клинок, готовясь разрубить твой доспех сверху донизу. Цель этого удара — уничтожить тебя.

Ты тяжело отступаешь на один шаг. Затем поднимаешь свою секиру высоко над воронёным шлемом Злого Рыцаря. Он замахивается своим стальным мечом, метя тебе прямо в живот.

Думай быстрее! С тяжёлой секирой, занесённой над головой, ты не сможешь увернуться. Вместо этого ты втягиваешь живот назад так сильно, как только можешь, превращаясь в вопросительный знак.

Могучий удар Злого Рыцаря очерчивает на доспехе круг. Но не разрезает тебя.

Ты снова поднимаешь секиру над головой. И тотчас же опускаешь её изо всех сил. ХРЯСЬ! Одним быстрым движением ты обрушиваешь секиру на голову своего злого противника.

— АААААаааааааахх… — вопит Рыцарь в Кричащей Броне. Но на сей раз он падает на пол подземелья.

И лежит без движения.

Быстрее! Посмотри, жив ли он, на СТРАНИЦЕ 111.

55

ШМЯК!

ЧВВВАК!

ШШШВВЯК!

Грязевые Метальщики швыряют свою грязь быстрее, чем ты успеваешь счищать её.

Эбби сдаётся. Она стоит перед грязевой стеной с поднятыми вверх руками, а её глаза залеплены грязью. Метальщики ведут по ней прицельный огонь. Они зачёрпывают новую грязь и забрасывают её.

Ты в ужасе наблюдаешь за тем, как брошенная грязь покрывает каждый дюйм её одежды, волос и кожи. В мгновение ока Эбби полностью сливается с грязевой стеной — вот уже невозможно сказать, где заканчивается Эбби и начинается стена. Эбби и есть стена!

— Кип! — выкрикиваешь ты. — Кип, где ты?

Пока ты смотрел, как Эбби грязефицируется, Кип был прилеплен к другой стене. Только его глаза глядят на тебя из неё. А затем ШШШШВААААППППП! закрывает и их.

Ты бросаешься к стене, у которой он только что стоял. Скоблишь всё твердеющую грязь. Пытаешься позвать его по имени, но всё, что выходит из твоего рта — это булькающий пузырь грязи.

ЧЧЧАААААВВВКК! Тёплый грязешар расплющивается о твою спину. Ты падаешь лицом вниз прямо на стену мерзости.

Задержи дыхание, пока не достигнешь страницы 17!

56

А затем тебя осеняет. Ты узнаёшь этот голос!

— Коттедж! — восклицаешь ты. — Это голос старика из коттеджа!

Теперь ты можешь видеть, как он сидит в своём кресле-качалке. Он отвратительный! Из его шеи растут ТРИ ГОЛОВЫ! И все шесть его глаз уставлены на тебя.

— Ооук! — скрежещет большая чёрная птица из клетки над тобой. — Ооук!

Кричащая птица выглядит знакомо. Ты шагаешь по деревянному полу, чтобы получше рассмотреть её. Она вытягивает когтистую лапу и приглаживает перья на затылке. Жуткое чувство пробирает тебя до костей.

— Это Эбби! — визжит Кип. — Эбби превратилась в птицу!

Чёрная птица кричит что-то в ответ.

— Птица птицу узнаёт по пёрышкам! — усмехается старик, двигая своим костлявым пальцем в твою сторону.

Этого вполне достаточно. По всей твоей коже прорастают перья. Твои рот и нос соединяются и затвердевают. Ты кричишь, но всё, что у тебя выходит — это «Оооооук!»

— Оооооук! — кричите вы все трое.

— Вот так, мои тонкопёрые друзья, — хрипит старик. — Пойте для меня, мои милые! Пойте!

— Оооук! — поёте вы все, что в переводе означает

57

ТО, ЧТО СЕЙЧАС — ЛИШЬ ЛОЖЬ, СПЛЕТЁННАЯ ИСКУСНО! — повторяешь ты в своей голове.