— Умница, Шэнди, — голос фермера заметно подобрел. — Я и сам не хочу убивать собаку, но это уже третья овца за последние две недели. Так дальше не может продолжаться.

— А вы видели, как Скай загрызла овцу?

— Нет, овца была уже мертва, а собака обнюхивала рану. И что мне прикажете думать?

— Это ошибка, — сказал Нил. — Скай никому не может причинить вреда.

— Вам бы понравилось, если бы пристрелили вашу собаку? — добавила Эмили.

Фермер снова потрепал своего эрделя за ухом.

— Я люблю собак, — сказал он. — Совсем недавно выгнал работника, который плохо обращался с моим псом. Но и среди собак бывают выродки, и от них нужно избавляться. — Он снова вскинул ружье. — Вы уж меня извините.

— Мы не позволим пристрелить Скай! — заявила Эмили.

— Давайте, мы уведем ее домой, и проследим, чтобы она больше не сбегала, — предложил Нил. — Мой отец — владелец «Питомника на Королевской улице», мы можем держать Скай в вольере. Она больше не причинит вам никакого беспокойства, честное слово.

— Собака опасна для окружающих, — упрямо повторил фермер. — А вдруг она покусает вас?

— Не покусает, ни за что не покусает, — Нил решил, что пора проявить твердость, иначе Скай не спасти. — Вы как хотите, а я забираю Скай домой. Хотите стрелять — стреляйте в нас. Я расскажу отцу о том, что случилось, и он вам позвонит.

Не дожидаясь ответа, Нил направился к дороге. Скай он предусмотрительно пропустил вперед. Эмили пристроилась рядом, чтобы понадежнее загородить собаку.

У ворот загона Нил обернулся. Фермер все так же стоял на вершине холма и смотрел им вслед, а пес неподвижно сидел у его ног.

— Я этого так не оставлю! — крикнул фермер.

Нил с Эмили молча крутили педали, Скай трусила рядом. Вот и поворот к дому. Нил поднял голову, и у него похолодели руки.

У крыльца стоял полицейский фургон, перевозивший собак.

Глава 6

Не может быть! — воскликнула Эмили.

— Очень даже может, — отозвался Нил. — Если фермер сразу позвонил в полицию… А я сказал ему, что мы из питомника. — Нил постоял, собираясь с духом, тряхнул головой. — Пойдем, нам пора.

Не успели они закрыть за собой входную дверь, как из конторы послышался голос отца.

— Нил, это ты? Пойди-ка сюда!

Боб Паркер сидел за столом и беседовал с сержантом Мурхедом из местного отделения полиции — крепко сбитым пожилым мужчиной с ежиком седых волос на голове. Нил с ним встречался и раньше, но по-настоящему знаком с ним не был. Фуражка сержанта лежала на столе, рядом — раскрытый блокнот.

— Так, — сказал он, оглядев ребят. — Нил, Эмили. А это та самая собака?

Эмили так и застыла в дверях. Услышав слова сержанта, она потянула за поводок и подвела Скай поближе к столу.

Сержант внимательно осмотрел собаку и протянул было руку, чтобы вытащить из шерсти кусочек запекшийся крови. Скай попятилась и глухо заворчала. Сержант тотчас отдернул руку.

— Она очень напугана, сэр, — пояснил Нил.

Сержант молча кивнул, растер между пальцами сгусток, понюхал его и сделал пометку в блокноте.

— Так, а теперь я хочу услышать вашу версию.

Нил бросил вопросительный взгляд на отца — он не знал, что известно полицейскому.

— Начни с того места, как ты вышел со Скай из «Гранжа», — подсказал тот.