— Мне пора.

— Я провожу вас.

— Да брось, здесь рядом. Спасибо за вечер, было очень насыщенно и интересно.

— Но, леди… — замялся Нэд, честно говоря, он ужасно боялся остаться один в этом незнакомом мире.

— Я не леди… устало выдохнула Илона, всему есть предел. Я же говорила, что ты переигрываешь. Хватит врать, сэр рыцарь, пока…

Сэр Гамильтон?младший с поклоном уступил ей дорогу. Он так и не понял, в чем конкретно виноват, но никогда не смог бы задерживать спешащую даму. Беспечно шлепая босоножками, Илона пошла в город, один раз обернулась и помахала рукой. Странный парень в старинной одежде и черный конь так и стояли на дороге. «Как это глупо все…» — подумала она, ускоряя шаг. Сзади послышался шум приближающейся машины. Взвизгнули тормоза. Двое небритых лиц кавказской национальности вылезли из иномарки с такими широкими улыбками, что Илона просто застонала.

— Ай, красывая девушка! Зачэм одна так поздно ходишь? Папа?мама пэрэживать будут. Ай?ай?ай, ну поэхали, мы тэбе домой покатаем.

— А?а?а?а?а!!!

— Зачэм крычишь? — искренне удивился третий, высовываясь из окна. — Нэ хочэшь — нэ поэдем! Пэшком погуляэм.

Его теплое предложение прервал грохочущий стук копыт. Кавказцы оглянулись — прямо на них несся огромный черный конь с настоящим рыцарем в седле.

— Кино снымают? — попытался уточнить один, но в этот момент Бред взвился на дыбы, опуская подкованные копыта на багажник новенького автомобиля.

— О аллах!!! — дружно ахнули южные гости.

— Готовьтесь к смерти, сарацины! — грозно взревел Нэд Гамильтон, замахиваясь боевым топором.

Кавказцы пулей влетели в машину, и она, сорвавшись с места, исчезла за поворотом. Илона, спокойненько стоявшая на обочине, автоматически отметила, что иномарка вовсю виляла помятым задом.

— Простите мою назойливость, досточтимая леди, но, может быть, мне все?таки будет позволено немного вас проводить?

* * *

— Ах, мама, что страшного произошло? Нэд Гамильтон подобрал какую?то падшую побродяжку. Он всегда отличался благородством, граничащим с глупостью.

— Я не… — Королева устало отодвинула в сторону золотой кубок.

Некоторое время мать и сын молча ожидали перемены блюд.

— Я ни капли не волнуюсь о том, кого там подцепил наш герой. Просто…

— Ты нервничаешь, мама.

— Нет! — Королева чуть повысила голос, но и этого было достаточно, чтобы Валет покорно склонил голову. — Просто я… я не понимаю эту девчонку! В ней же ничего нет! Ни ума, ни силы, ни красоты, ни магии… ни?че?го!

— Тогда это просто пустышка. К чему столько эмоций? — пожал плечами Валет.

— Я не понимаю ее, — еще раз задумчиво протянула Королева. — Ни слов, ни мыслей, ни поступков. Запомни на будущее — самый страшный враг тот, которого ты не знаешь, чьих действий не в состоянии просчитать. Значит, где?то что?то я упустила. Мне не хотелось бы прерывать Игру в самом начале, но…

* * *

Они шли молча. Илона думала о том, что из всех сюрпризов, преподнесенных ей жизнью, этот еще не самый странный. «Надо бы узнать, в какой клуб ходит наш „поклонник старины“. Что?то я не помню, где конкретно такие в городе… И конь явно породистый, тяжеловоз наверное. Очень сильный… Как он этим чуркам по машине надавал, будут знать…» Вообще?то орала она не от страха, ситуация была вполне управляема, и далеко не все жители гор являются насильниками и бандитами. Это не пьяные парни, да и шоссе еще вполне людно, запросто позвала бы милицию. Тем более что пост ГАИ не так далеко.