– Убийство – это плохо, – возразил я. Вбитые с детства законы и правила морали диктовали мне, что не стоит доводить до крайности.

– С чего вдруг? – удивился архимаг. – Сильный имеет право делать со слабым все, что угодно. Они сюда тоже не поболтать пришли.

– Адепты накажут.

– Этих псов угроза наказания не остановила... Ладно, человеколюбивая душа, будь по-твоему: не хочешь убивать – не убивай. А как ты смотришь на нанесение тяжких телесных повреждений?

Я подумал и ответил:

– Если эти повреждения нанесут не мне, то нормально смотрю.

– А этого я тебе обещать не могу, – загадочно произнес архимаг, но потом рассмеялся. – Шучу. Сейчас дождись, пока засранцы уйдут и обходи лагерь по дуге. Помнишь старый дуб со следом от молнии?

– Это который с противоположной стороны лагеря?

– Да. Дойди до него и возвращайся в лагерь – вряд ли тебя будут ждать с той стороны. Клинок забери поутру, сейчас не тревожься, никто его не найдет. А нанесением тяжких телесных займемся завтра вечером.

Какой заботливый архимаг.

Я выждал полчаса, но пацаны сюда не пошли. Когда уверился, что меня оставили в покое, я выполз из укрытия и пошел вокруг лагеря.

Спустя сотню метров начались тропы, по которым я не ходил. Сперва я медленно крался вдоль берега, стараясь не шуршать камышами, потом речка ушла в сторону. Я завернул в лес, успокоился и перешел на обычный шаг. Вокруг было темно, лунный свет не пробивался через густые кроны деревьев, но угадывались очертания протоптанной тропинки. Я понадеялся на того, кто ходил здесь до меня. Как оказалось, зря: при очередном шаге нога соскользнула с края тропы, и я скатился в овраг. Хорошо, что ничего себе не вывернул и практически не нашумел. Правда, был и минус: перед приземлением меня неплохо приложило о корни деревьев.

Я аккуратно сел и ощупал дно оврага.

– Что за черт...

Пальцы наткнулись на нечто гладкое, похожее на высохшие прутья ивы. Я потыкал растопыренной пятерней по траве возле этих прутьев и нащупал странный шар с двумя отверстиями.

– Чувствую старые кости, – прошептал Апелиус.

Кажется, я не единственный, кто навернулся здесь с тропы.

Глава 7

Трогать пальцами останки мертвеца было... никак. Ни мерзко, ни страшно. Внутри ничего не шелохнулось, когда я понял, что держу в руках череп. Нильям раньше фантазировал на тему рыцарства, представлял себя верхом на коне, в блестящих доспехах, взращивал в себе ненужное благородство, но мертвецов мысли пацана не касались, поэтому и эмоции тела на меня не влияли. Сам я в прошлом мире пару раз помогал выносить с фабрики умерших. Были зоны, работа на которых за считанные годы сжирала легкие: трудящиеся там люди регулярно харкали кровью, доходило и до летальных случаев. Но и платили им неплохо: за пять лет работы, если не кутить, а копить зарплату, можно было купить новые легкие и билет на планету, где спокойно дышится без респиратора. Правда, редкий работяга выживал в тех зонах больше трех лет.

Я отогнал мысли о прошлом и ощупал кости.

Одежда мертвеца давно истлела и расползалась от прикосновений, а вот чешуйки пояса задубели и холодили подушечки пальцев. Я постучал по поясу ржавым гвоздем, который постоянно носил за пазухой, и услышал звон. Ясно, железные. А если господин покойник мог позволить себе железный пояс, значит и сам был непростым человеком.

Я аккуратно ощупал пояс и обнаружил пустой балтеус, говоря иначе – перевязь для меча. Самого клинка около скелета не обнаружилось, но я нашел три тяжелых кругляшка с другого края пояса – видимо, раньше тут висел мешочек с деньгами. В монетах не было бао и прощупывалась чеканка, значит они обычные, людские. Интересно, из какого они металла? Разумеется, я не рассчитываю на золото, но было бы неплохо.