Монеты, которые я нашел, оказались простыми медяками. Утром я все же осмотрел землю вокруг скелета, но меч так и не смог найти. Либо покойный потерял его раньше, либо я не первый посетитель оврага.

Зато медяки сыграли роль.

Вечерами, когда я загонял себя до состояния, в котором и двигаться было тяжело, я наблюдал за игрой в Рао Галдан. Правила оказались нехитрыми, я в первую неделю выучил их полностью. Подростки не видели смысла в простой игре на интерес или в спор ради победы в споре, вот и в Рао Галдан играли только на монеты. Занимать деньги ради того, чтобы поставить их на кон, мне казалось глупым, а когда появились монеты, я решил попытать удачу.

– Не думал, что ты умеешь играть, – протянул Кевин, когда я сел напротив и положил монеты у края доски. Пацан, хоть и не спускал все до последней монеты, часто проигрывал. Потому я и выбрал его – хотел убедиться, что уяснил все правила.

– Я и сам еще не знаю, умею ли. Но я часто смотрел.

– Ну тогда начнем, что ли.

И мы начали.

Кевин дал мне, как новичку, возможность походить первым. Я двинул центральную фишку по фиолетовой линии, начиная партию так, как ее начинало большинство. Как я понял, это универсальный ход.

– Плохой вариант, – сразу же отозвался Апелиус, и сразу же пояснил. – Я с помощью заклинания смоделировал тридцать четыре тысячи игр и теперь могу выиграть любую игру, если у соперника не будет заклинания типа моего. Да, этот ход используют чаще, зато и на него все знают ответные ходы. Есть еще семь неплохих начальных ходов, смотри...

Перед глазами появилось призрачное изображение, в котором проекции фишек поочередно движутся по своим линиям, застывая в разных точках.

– Главное достоинство таких ходов в том, что оппоненту сложнее их просчитать. Если человек не мастер игры, он как минимум замешкается, а из семидесяти шести игровых партий, которые ты наблюдал, только пять начинались иначе.

Способность заклинания Апелиуса к оперированию информацией озадачивает.

Кевин ответил не менее традиционным ходом, убрав из-под удара свою фишку. Теперь снова мой ход...

Партия длилась семнадцать минут. Довольно долго, но только потому, что я просчитывал ситуацию на три хода вперед: с непривычки просчет требовал много времени. Разумеется, я выиграл. Апелиус пытался навязать помощь, но я раз за разом отказывался: с помощью архимага играть с подростками – это как с плазмогана стрелять по крестьянам.

Наша игра не вызвала интереса. Партии проходили часто.

– Держи, – протянул мне монету Кевин с грустной улыбкой. – Хорошая игра для новичка. Даже не скажешь, что ты играешь в первый раз.

– Я часто смотрел, – повторил я, а затем, повысив голос, позвал подростков на игру, где ставка – четыре медные монеты.

Мне пришлось обойти весь лагерь, чтобы найти желающего: им оказался пацан из школы Смертельного Касания. Я ни разу не видел его в игре, как и он меня: пацан раскрутил меня на диалог, понял, что я новичок и с радостью согласился на партию.

– Ты явно мастер! Долго же ты терпел и создавал образ неумехи... – со злобой бросил он после трех проигранных поединков, швыряя рядом с доской последние медные монеты. – Подавись.

Возле нас уже к тому времени собралась толпа: смертельный касалец привлек народ выкриками и руганью. Я пробежался взглядом по окружающим и увидел парнишку из соседнего фургона.

– Будешь играть, Аглай?

– Я бы сыграл, но денег у меня нет.

– Я поставлю все деньги, которые имею, а ты можешь поставить на кон ботинки.