– Ну, я не знаю...

– Ношеные ботинки против восьми медных, Аглай. Если выиграешь, сможешь в школе магов купить себе новые.

Именно подходящий размер ноги стал причиной, по которой я предложил сыграть именно Аглаю. Пацан пожал плечами и сел напротив. Спустя двенадцать минут я стал обладателем удобной, пусть и пованивающей, обуви. Я мог и дальше ходить без ботинок, но некоторые косились и пару раз звучало: "Голоногий". Апелиуса это ужасно бесило, и старик-архимаг нудил, что отсутствие обуви занижает мое положение в местном табеле о рангах. Мол, как только у тебя появятся сапоги, аристократы изменят отношение на еще более приятное, девчонки начнут давать и отстанет Пауль.

После того, как я выиграл, зазвучали жиденькие аплодисменты.

– Хорошо играешь, – улыбнулась Меган Скорняк, девушка из моего фургона.

– Давай, сыграй с Нильямом, Меган, – зазвучали советы. – Он принимает не только монеты, так что можешь поставить девственность на кон!

Девушка засмущалась, буркнула: "Дураки" и скрылась в толпе.

Собрание подростков закончилось попойкой: на выигранную медь я купил у путешествующих с нами слуг четыре бутылки вина и устроил маленький праздник для всех. Сам не пил: под бурчание Апелиуса выбрался из толпы и ушел тренироваться.

– Алкоголь – изобретение дьявола, – нудил архимаг. – Нет ничего хуже, чем добровольно прогонять все мысли и уподобляться свиньям. Баловство курительными травами, вдыхаемым кумаром и другими наркотиками – это другое, это можно, а вот алкоголь я не одобряю.

* * *

Через неделю однообразного пути, после очередной тренировки, мы с виконтом решили прогуляться по окрестностям и поговорить. Тема незаметно зашла о магинях.

– Почему бы вам не завести отношения с девушками, если у одаренных выше шанс рождения ребенка с искрой? – предложил я логичное решение. – Можно найти талантливую девчонку и предложить встречаться.

– Так не делается, – категорично отрубил пацан. – У меня есть будущая невеста – Ина Райя, но не я решил заключить с ней союз. Когда у меня обнаружили дар, отец нанял адепта, чтобы тот проверил всех обитателей замка. Простое золото не интересует тех, кто идет по пути магии, но отцу удалось договориться в обмен на рукописи важного для адепта человека, который жил две сотни лет назад.

– Наверное, это были рукописи с могущественными магическими техниками, благодаря которым адепт продвинулся в постижении магии?

– Нет, – отмахнулся Эрам, – простые мемуары, даже без шифра – копия лежит у нас в замке. Писал их некий Аглий Ксенос. Адепт просто собирал труды некоторых исторических личностей, и Аглий оказался в их списке. В общем, Ина Райя оказалась дочерью служанки, – виконт остро взглянул на меня, не увидел и тени улыбки, после чего продолжил. – Это было семь лет назад, и с тех пор ее обучали всему, что должна знать придворная дама. Когда мы закончим обучение, вернемся домой и обручимся. Я уверен, что смогу защитить ее и помочь в обучении, а для остальных невыгодно обручаться со всякой шелупонью, даже если они с нашей школы. Ты не можешь просто выбрать девушку!.. Точнее, ты-то как раз можешь, Нильям, на тебя никто косо не посмотрит... Не воспринимай за оскорбление. А вот наши будущие соученики – бароны такого послабления лишены. Когда они объявят избранницу, то разделят с ней репутацию. Ее успех станет успехом обоих, ее репутационная потеря повлияет и на него. Она будет отвечать за себя, а он – за двоих, понимаешь? Девушка должна знать этикет – это самое малое условие. И у подавляющего большинства я не вижу этого знания. Кто едет с нами в одном фургоне, Нильям? Быдло! Они сношаются ночами, лежа в одной повозке с нами, в паре метров от нас! Сношаются, понимаешь?!

Тогда я и узнал, что кое-кому есть дело до отношений других людей.