Монстры наконец добежали до ущелья, но лезть через пламя не стали — если ящеры ревели и топтались у границы пламени, глядя на ненавистного человечишку, то монстры помельче рванули по скалам. Несколько тварей сорвались и упали на песок, но большинство держалось и двигалось по камням все дальше и дальше.

Эльх спрыгнул со скалы, но не долетел до моих следов, приземлился рядом, прямиком в огромное красное пятно. Постоял секунду, улыбнулся и шагнул к следам.

Костяной шип вылетел рядом с ногой адепта, проскрежетал по броне, затем быстро втянулся в песок и попытался ударить снова. Увы, повторного шанса монстрам адепт девать не собирался: Эльх впечатал ногу в песок, одновременно активируя артефакт, либо задействуя профильное заклинание: на расстоянии двух метров от практика песок просел сантиметров на двадцать. Ругаясь, Эльх дошел до цепочки моих следов и последовал по ним.

Корвина послушались все адепты, особенно когда с первыми ничего не произошло. Адепты бежали след в след за мной. Эрам двигался предпоследним, Корвин замыкал: практик слил всю бао на огненную защиту и сжимал в ладони накопитель.

И я на примере двух адептов увидел разницу между первым рангом и третьим. И разница та была более чем колоссальна. Там, где Корвин сдерживался, чтобы за несколько секунд не добежать до меня, почти добравшегося до пещеры, Эрам не успевал: двигался неловко на мой, второранговый взгляд. Причем я понимал, что буквально сутки назад я двигался с такой же грацией, если не хуже. Только оказавшись на следующей ступеньке, я понял все ошибки предыдущих. Эх, увидеть бы магов в бою...

Корвин обернулся, и сбил меткими огненными плевками одиночных чудовищ со скал. Бессмысленно: скоро их здесь станет столько, что эти единицы ничего не решат, придется по площади бить.

Остальные добирались до пещеры и вставали возле меня. Я сосредоточился на обстановке, поэтому успел заметить, как песок зашевелился, выпуская огромного тайкуна. Ничего страшного — медленное, неуклюжее чудовище, от которого мог бы убежать даже обычный человек, только вот рядом с монстром в этот момент оказался Эрам. Адепта появление монстра отвлекло: пацан споткнулся и застыл, балансируя на одной ноге над красным пятном.

Я бросил вперед порыв ветра раньше, чем осознал, что сейчас произойдет.

Эрама откинуло на задницу. Я бросился к подростку и повел его за собой по изменившемуся пути — появление гигантского тайкуна всполошило остальных и монстры поползли, меняя местоположение. Гигантская тварь заскрежетала зубастой пастью, но заткнулась, когда Киров метнул в нее огненный шар.

В энергетическом зрении, кстати, тайкуны определялись, но чересчур размыто. В пустыне отдельного еще можно найти, но здесь же песок светился почти полностью, оставляя лишь редкие пятна. Не знаю, как заклинание может их замечать, но здесь и адепты третьего ранга спасовали бы.

Наконец в начале пещеры собралась вся команда. Киров добежал последним, когда буквально запек тайкуна в его же собственном панцире. Внутрь пещеры никто не лез — по словам адептов, пещерные туннели тянулись на пару сот метров — но каждый поглядывал, чтобы не дай бао не подпустить с тыла сюрприз.

Я закрутил ветер, стараясь не трогать песок, и порывами напитанного бао воздуха срывал на шипы тайкунов пауков, змей, каких-то костлявых шакалов и похожих на жаб монстров.

В узком проходе мы могли бы легко отстреляться от лезущих за нами монстров, собрать из них камни душ — две-три твари своими размерами говорили, что внутри них такие ценности точно найдутся, но была одна проблема.

Сзади заскрежетали когти. Мы обернулись и увидели вылезающую из-за поворота пещеры громаднейшую насекомообразную тварь, ползущую к нам на полусогнутых лапах, потому что распрямиться монстру мешал низкий — всего четыре метра в высоту — потолок.