Потребность в ней была столь же сильна, как некогда потребность в кокаине. Но

рано или поздно от любой зависимости приходится отказываться, и за дни,

минувшие с отъезда Дейзи, Себастьян обнаружил, что отказ от нее столь же

болезнен.

Он пытался отвлечься, погрузившись в дела поместья, но без толку. В едва

окупающем себя имении нашлось мало занятий, к тому же у него имелся

управляющий.

Кроме того, куда бы Себастьян ни шел, все напоминало ему о женщине,

которую он пытался забыть. Колодец, лабиринт, павильон, летний домик и даже

любимая излучина – все пробуждало воспоминания о ней, в достаточной мере

разжигая его жажду, чтобы не дать от нее освободиться.

Он попытался отвлечься иным способом. Но в местном пабе, дружелюбном к

местным парням, захаживающим, дабы пропустить по кружке пива, воцарилась

гробовая тишина, стоило войти местному лендлорду, да и слишком это жалкое

зрелище – пить в одиночестве, чтобы забыть женщину.

Вечером устраивались скачки, и случайные загородные приемы оказались

весьма приятны, но ни одно из этих развлечений не могло отвлечь Себастьяна

надолго.

Прошла неделя, а он так и не обрел покоя. В отчаянии он обратился к

последнему оставшемуся способу, к тому единственному делу, которого он так

долго всеми способами избегал. Чтобы отвлечься и обрести покой, Себастьян

попытался писать.

Первая после отъезда Дейзи попытка оказалась сущим адом. Себастьян поймал

себя на том, что каждые несколько минут поднимает глаза, ожидая увидеть ее

напротив, и всякий раз на секунду удивляется, натыкаясь взглядом на пустое

кресло. Вторая оказалась не легче, и третья, и четвертая. Спустя неделю он уже

готов был все бросить и вышвырнуть печатную машинку в окно.

Но он этого не сделал. Что то… Себастьян не знал, что именно, заставляло его

каждое утро садиться и пытаться вновь. Вероятно, он просто хотел доказать, что

вовсе не нуждается в Дейзи. Или что у него есть цель, что он способен на

большее, нежели просто занимать место. Или же что ему еще есть, что поведать

миру.

Минул месяц, затем другой. Подошел и прошел срок сдачи. Чистой силой воли

ему как то удавалось заполнять страницы, но, невзирая на всю его

настойчивость, писать оказалось куда тяжелее прежнего. Без Дейзи, не имея

возможности поднять голову и увидеть ее лицо, обсуждать с ней проблемы и

получать в награду поцелуи, исчезла радость от творчества. Да, он мог

справиться и в одиночку. Но без нее это было совсем не весело.

Себастьян отбил строчку из букв Х, перечеркивая отвратительное предложение,

что он только что написал. Книга почти закончена, но, черт возьми, ему никак

не удавались заключительные штрихи. Как он ни старался, идеальная концовка

ускользала.

Концовка совершенно неудовлетворительна, вызывает разочарование и даже

гнев.

Себастьян тихо выругался, когда список замечаний Дейзи вновь назойливо

зазвучал в ушах, и, вырвав из «Крэнделла» страницу с перечеркнутыми

предложениями, смял в комок и отшвырнул прочь.

– Проблемы?

Граф поднял голову, заслышав голос Матильды.

– Нет, – солгал он. – Никаких.

– Рада слышать. – Войдя в библиотеку, тетушка прошествовала к книжному

шкафу. – Не собиралась тебя беспокоить, – добавила она, – но мне захотелось

что нибудь почитать.

Движимая этой целью, она обошла комнату, изучая книжные полки. Однако,

остановив выбор на одном из томов, не спешила уходить. Вместо этого она

устроилась в одном из кожаных кресел у камина и погрузилась в чтение, а

Себастьян вернулся к работе.