Или соврать, будто ходил, да не нашел. Кто-то, видать, подобрал. Но пока я утверждался в мудром решении, стремительный Саша успел навсегда исчезнуть из моей жизни.

    Делать нечего: выйдя сразу после завтрака на прогулку, я покинул территорию больничного комплекса и направился по обочине к повороту.

    Овражек больше напоминал свалку. Упаковок там валялось в избытке, в том числе от презервативов. Все, естественно, вскрытые. Я хотел уже двинуться в обратный путь, повернулся – и едва не наступил на то, что искал. Это была плоская коробка размером чуть меньше словаря иностранных слов одна тысяча восемьсот восемьдесят восьмого года издания. Очень красивая.

    Я нагнулся за ней – и рука в лангетке загудела болью. Словно предупреждала: не бери. Взял. Коробка оказалась неожиданно легкой. На верхней ее стороне сияли крупные косые буквы и цифры: «AUTO-700». И все.

    Легонько встряхнул. Пожалуй, внутри содержались не ампулы и не порошки. Вскрывать ее в овраге да еще и одной рукой было бы неразумно. И стоит ли вообще вскрывать? Как ее потом продашь, вскрытую? Ладно. Пусть пока полежит в тумбочке, а там посмотрим.

    * * *

    Подходя к родному корпусу, я еще издали углядел знакомую «мазду» молочной масти. Сама Ева Артамоновна гневно курила на скамеечке неподалеку. Увидев меня, встала и от избытка чувств метнула сигарету в урну.

    – Ты где был?

    – Гулял.

    – Где ты гулял?

    – За территорией.

    – Делать тебе больше нечего! Мандарины – в тумбочке.

    – Словарь принесла?

    – Словарь не нашла. Принесла Шванвича.

    Нужен мне этот Шванвич!

    – Как не нашла? Он в сумке лежит.

    – А я знаю, где она, твоя сумка?

    Затем взгляд ее остановился на коробке с надписью «AUTO-700». Запнулась. Моргнула.

    – Откуда это у тебя?

    Сильно врать не имело смысла.

    – Да я, собственно, за этим и ходил. Просили достать…

    – Кто?!

    – Послушай, Ева, – сказал я. – Я же у тебя не спрашиваю, кто твои клиенты, правда?

    Супруга была потрясена. С такой растерянностью, с таким уважением она на меня еще ни разу, клянусь, не глядела.

    – Ты… ты хоть знаешь, сколько это стоит?

    – А как ты думаешь? – надменно ответил я. Нокаут.

    – Хоть бы в пакет спрятал… – пробормотала она. – Несет напоказ…

    Черт возьми! Что же там такое в этой коробке?

    * * *

    Наверное, что-то медицинское. Почему медицинское? Не знаю. Просто ничего больше в голову не приходит. Видимо, обстановка навеяла. Вдобавок не оставляло меня ощущение, что где-то я уже видел этот брэнд – «AUTO-700». И не просто где-то, а именно в больничном комплексе.

    Возможно, ложная память. А возможно, и нет.

    Проводив Еву, я поднялся к себе и, выселив из пакета мандарины, поместил туда свою находку. От греха подальше. Потом снова покинул корпус и двинулся обычным прогулочным маршрутом.

    Пакет прихватил с собой. Не в палате же его теперь оставлять! Если уж Артамоновна оторопела настолько, что забыла напомнить о моих будущих обязанностях, значит, и впрямь ценность.

    Работа с партнерами.