– Хороший трофей, – проходя мимо пленников, проговорил этот мужчина.

– Вы кто? – спросила Эльза. – Монголы?

– Ха-ха-ха-ха, – задергался в смехе мужчина, и за ним стали смеяться остальные. Саныч незаметно сдвинулся за спину Жгута и легко разорвал его путы.

– Гвозди, – тихо повторил он.

– Нет, мы не монголы. Мы великий народ, башкиры. Мы единственные, кто оказал сопротивление монголам, наши предки громили их орды. А вы, русаки, пали и платили им дань. Вы слабаки. Ты пойдешь в гарем к вождю, красотка, а эти будут рабами. Нам нужны сильные рабы…

Закончить свою речь он не успел. Жгут размазался в воздухе, а когда он остановился, пятеро противников уже лежали с гвоздями, торчащими из лбов. Саныч опомнился и ударом в челюсть свалил единственного оставшегося в живых башкира с острыми скулами.

– Ух, – выдохнул Жгут. – Мне понравилось, раз – и все.

– Молодец, – похвалил его Саныч. – А я нет, пропустил их, даже не почуял. Верно, это их шаман смог прикрыть отряд даром сродни моему, это не радует.

– Почему? – освобождаясь от пут, спросила Эльза.

– Дети природы. Пытливы и умны по-своему. Они как дети – воспринимают мир таким, как он есть. Ты видела их…

– Там еще лошади, – удивленно произнес Жгут. – Надо же! Это кто, кочевники?..

– Сейчас узнаем. Третий, вместе со Вторым собирайте трофеи, лошадей приведите сюда, а я поговорю с потомком древних героев.

Саныч склонился над незнакомцем, распростертым на траве без движения. Его руки ловко скользнули по поясу лежащего, и вскоре в его ладони оказался строительный хомут. С холодной решимостью Саныч связал пленнику руки, а затем принялся возвращать его к жизни. Он небрежно, но настойчиво похлопал незнакомца по щекам, брызнул водой из его же собственной фляжки, и дождался – глаза пленника дрогнули, открывая путь к осознанию своего положения. С растерянным взглядом он огляделся вокруг, словно пробуждаясь от долгого сна.

Саныч его не торопил, он ждал, когда взгляд башкира сконцентрируется на его лице. Увидев, что тот окончательно пришел в себя, произнес:

– Я свой, – и башкир улыбнулся.

– Свой? – повторил он.

– Да, свой, – мягко ответил Саныч.

– А почему руки связаны? – спросил башкир, поднеся их к своему лицу.

– Это тебя парень связал, ты пытался лапать девушку.

– Я?.. Нет…

– Да, – настойчиво произнес Саныч и спросил: – Ты жить хочешь?

– Хочу, – помедлив, ответил башкир.

– Тебя как зовут, потомок героев?

– Салават Худой.

– Скажи мне, Салават, кто вы и что тут делали?

– Мы – из Ырыу Бурзяна, кочевники. С юга Башкирии, уходим от орды демонов из Уфы, их тьма, мы спасаемся. Скоро пройдут наши кочевья, и мы наведем за «горлышком» свои порядки, мы будем править этими землями…

– Это все хорошо, и я рад за вас, но лично ты – что тут делаешь? И те, кто был с тобой?

– Со мной разведчики… Шаман… Он где?

– Помер.

– Помер?

– Да, от страха.

– Не может быть.

– Может, он гвоздя испугался и воткнул его себе в лоб.

– Шутишь? Да?

– Не шучу, один ты живой, ты тоже упал от страха, но выжил, ты богатырь.