Глаза Неда злобно сверкнули в темноте, лицо его исказилось от гнева.

— Вали отсюда, потаскуха. Я собираюсь наварить на этом деле такую кучу монет, какая тебе и не снилась. Тебе за всю твою жизнь столько не заработать.

— Хайд хочет заполучить Охинуа. Он вбил себе в голову, что она ведьма, но это неправда. Не нужно губить столько невинных жизней из-за какой-то нелепой басни.

— Какое мне до этого дело? Она всего лишь грязная рабыня. — Нед расправил плечи, сверля взглядом девушку. Внезапно его осенила догадка, лицо его даже побагровело от злости. — Ах ты, жадная шлюшка! Ты пришла сюда, потому что хочешь заграбастать свою долю, да? Прослышала, что я попросил другую женщину помочь мне! И это тебе не понравилось, верно? Думала, я к тебе обращусь?

— Нет, я здесь, чтобы остановить тебя. Ты задумал злое дело, и я не дам тебе причинить вред хорошим людям. Ты не можешь…

В этот момент Нед грубо схватил ее за волосы и встряхнул. Вайолет вздрогнула от боли.

— Кажется, ты слишком привязалась к этим жалким рабам, особенно к старому полудурку Мозесу. Вот почему ты хочешь их спасти. Ты грязная шлюха, так и знай! Думаешь, тебе удастся помочь им…

Вайолет собрала все свои силы и, с размаху ударила ножом Неда в грудь. Каменщик еще крепче вцепился в волосы Вай и, спотыкаясь, отступил к стене, волоча девушку за собой.

— Черные ублюдки, — прохрипел он.

— Сам ты ублюдок, — прошипела Вайолет ему в лицо. — Да, их жизнь для меня дороже твоей, и даже дороже моей собственной.

Вай с силой дернула вверх рукоятку ножа. Нед зашатался. Не ослабляя хватки, он тяжело привалился к стене. Вайолет вдруг почувствовала, как нож глубоко вошел в его плоть. Он медленно осел на пол, увлекая за собой и Вай. Глаза Неда остекленели, колени подогнулись, в уголке рта показались кровавые пузыри. Каменщик захрипел и внезапно перестал дышать.

— Оседлай его, крошка, покажи ему, на что ты способна, — смехом огласил тесный коридор пьяный постоялец. Проходя мимо Вай, он похлопал ее по щеке и, пошатываясь, поковылял к лестнице.

Девушка выпустила из рук нож и поднялась на ноги. На груди Неда расплывалось темное пятно. Вайолет отступила на шаг и посмотрела на мужчину, которого, как ей когда-то казалось, она любила. У ног Вай лежал отец ее будущего ребенка. Девушка плотно закуталась в плащ и скользнула с грязной лестницы в зал, где царило шумное веселье.

Вокруг Вайолет мелькали какие-то незнакомые лица, но она ничего не замечала. Все расплывалось у нее перед глазами, ведь только что она убила человека. Где-то внутри ее нарастал, ширился и рвался наружу горестный вопль, готовый заглушить и смех, и музыку, и пьяные крики. Расталкивая всех, кто попадался ей на пути, Вайолет с трудом пробралась к дверям и, пошатываясь, вышла на улицу.

Она медленно побрела прочь. Свежий холодный воздух придал ей немного сил, туман перед глазами начал рассеиваться, а мысли хоть как-то прояснились. Она поняла, что ей никак нельзя возвращаться в Мелбери-Холл. Вай предупредила своих друзей и сделала все, что смогла.

Теперь она пойдет своей дорогой. Нужно найти какое-нибудь местечко подальше отсюда, чтобы мама и бабушка не мучились от стыда за нее. Тогда и в Мелбери-Холле никто не узнает о ее позоре. Вайолет подумала о том, что навсегда покинет родные края, никогда больше не увидит близких, и почувствовала острую боль в груди, словно раскаленная сталь пронзила ей сердце. Но Вай сделала свой выбор: никогда не навлечет она бесчестье на тех, кто ей дорог.

В одном из переулков на Хай-стрит, напротив постоялого двора, Вайолет заметила почтовую карету. Дилижанс готов был вот-вот тронуться в путь. Возница уже взбирался на козлы, лошади фыркали и нетерпеливо перебирали ногами на холодном ветру.