Что ж, по крайней мере, этого достаточно, чтобы выбраться из Сент-Олбанса. А когда настанет время покинуть дилижанс, она пойдет пешком. И будет идти долго-долго… Сколько хватит сил. Все вперед и вперед, пока держат ноги.

Глава 33

— Я раньше всегда жаловалась и ворчала, когда кто-то без предупреждения появлялся в Мелбери-Холле, а теперь проделала это сама, — смущенно призналась Миллисент экономке. Тон у нее был виноватый. Миссис Пейдж и Гиббзу пришлось изрядно потрудиться в последние два часа. Они буквально сбились с ног, стараясь удобно разместить в доме всех, кто прибыл из Баронсфорда вместе с хозяевами. — Мы отправились в путь на пару дней раньше, чем собирались, не успели послать верхового, чтобы вас предупредить. Мэри с обожанием смотрела на младенца.

— Вы наполнили этот дом радостью, миледи. Неужели вы думаете, что нам в тягость ваши гости, пускай даже их тут целая армия? Да ничего подобного! Можно мне подержать малютку?

Миллисент передала экономке спящую Джо. Миссис Пейдж восхищенно прижала к груди сверток с ребенком. Мэри вела себя точно так же, как и все в Мелбери-Холле: старая графиня, Охинуа, Амина, даже Гиббз. До сих пор один лишь сэр Ричард еще не баюкал на руках малышку, поскольку безвылазно сидел в библиотеке и обсуждал деловые вопросы с лордом Эйтоном.

— Кстати, а где Вайолет? — спросила Миллисент.

— Утром она отправилась с поручением в деревню, а потом сбежала в Сент-Олбанс.

— Повидать маму и бабушку?

— Я так не думаю, миледи. — Миссис Пейдж озабоченно нахмурилась. — Парень, с которым она ездила сегодня утром в деревню, сказал, что она просила предупредить нас об опасности, будто бы нас ждет беда. Он говорит, что Вайолет отправилась в Сент-Олбанс повидаться с Недом Кранчем.

— С тем самым каменщиком?

— Да, с пропавшим каменщиком. Он так и не закончил свою работу. Это случилось как раз после того, как вы с его светлостью отправились в Шотландию. Мистер Гиббз может рассказать подробнее. Но с этим Кранчем не все так просто, есть в нем что-то странное… но, боюсь, Вайолет сильно им увлечена.

— Как? — взволнованно всплеснула руками Миллисент. — Он ведь женат, не так ли?

— Может, и так, миледи, но я не думаю, что наша Вайолет об этом знала, когда он начинал за ней ухаживать.

— Когда это было?

Миллисент не поверила своим ушам. Миссис Пейдж рассказала ей, как Нед Кранч еще во время рождественской недели ухлестывал за Вайолет и буквально не давал ей проходу.

— В последнее время девочке нездоровилось, — прошептала Мэри. — Это всего лишь мои догадки, но, сдается мне.

ЗЮ она попала в беду.

Миллисент вспомнила багровые кровоподтеки на лице девушки и мучившие ее частые приступы тошноты.

— Вы не могли бы присмотреть за малышкой, пока я поговорю с мистером Гиббзом? Я хочу, чтобы кто-нибудь съездил за ней в Сент-Олбанс.

— Ну конечно, миледи.

Все люди в своей жизни совершают ошибки. Совсем недавно Миллисент хотела спасти несчастную молодую женщину, которая умерла, дав жизнь крошечному человечку, а теперь на ее месте может оказаться и Вай. Миллисент понимала, что Вайолет ни за что не вернется в дом своей матери, чтобы не навлечь позор на свою семью. Неужели бедняжка сбежала? Нет, Миллисент сделает все, чтобы вернуть Вайолет в Мелбери-Холл, не позволит ей погибнуть в этом жестоком мире.

Джаспер Хайд заметил, что нанятые им в Лондоне молодчики были явно недовольны. Они собрались вдруг в кружок, склонившись друг к другу и опираясь на свои дубинки, и принялись совещаться, бросая время от времени быстрые взгляды на плантатора.