|
Судя по тому, как нервно он ощупывал кобуру и кусал ногти, бремя ответственности весьма тяготило его. Но вот по толпе прошел взволнованный гул, все заговорили: “Король! Король! Король приближается!” Капрал поправил головной убор и приосанился. Переполох был вызван появлением яхты Марко Паниотиссы. Войдя в залив, она стала выписывать зигзаги, а сам Марко, стоя на корме, отправлял за борт пачки греческих флажков. - Я не заметила ракеты, а вы? - спросила Марго. - Я тоже, но отсюда не видно мыса, отозвался Лесли. - По-моему, Марко молодец, сказала Марго. - Да-да, очень милое впечатление, согласилась мама. И правда, на гладкой поверхности залива возник огромный ковер из крохотных флажков; зрелище было впечатляющее. К сожалению, как выяснилось в ближайшие полтора часа. Марко ошибся в своих расчетах. Сигнальщик на северном мысу, коему поручили пустить ракету, был вполне надежным человеком, да только он не очень хорошо разбирался в типах судов, и следом за Марко на горизонте появилось не королевское судно, а небольшой грязноватый танкер, следующий в Афины. Ошибка в принципе не такая уж страшная, однако Марко в приливе чувств, охвативших в тот день многих корфян, забыл проверить клей, коим флажки были прикреплены к деревянным палочкам, чтобы не тонули. И в ожидании короля мы могли созерцать, как от морской воды клей растворяется и тысячи греческих флажков бесславно погружаются на дно залива. - О, бедный Марко, мне так его жаль, чуть не со слезами вымолвила Марго. - Ничего, попытался утешить ее Ларри. - Может быть, король любит кусочки дерева. - Гм... я в этом... словом... сомневаюсь, вступил Теодор. - Видите ли, эти палочки соединены в форме маленьких крестов. А это в Греции почитается весьма дурным предзнаменованием. - Боже мой, всполошилась мама. - Надеюсь, король не догадается, что это дело рук Марко. - Самое умное, что теперь остается Марко, заметил Ларри, отбыть в добровольное изгнание. - А вот и он наконец, возвестил Лесли, когда королевское судно пошло величественно пахать несколько гектаров деревянных крестиков, точно плывя через некое военно-морское кладбище. Опустили сходни, грянул оркестр, воины вытянулись в струнку, и группа служителей культа двинулась вперед, точно вдруг стронулась с места цветочная клумба. Как только сановники подошли к сходням, оркестр замолк, и под хор восхищенных “О-о-о!” появился монарх. Остановился, приветствуя встречающих, затем неспеша двинулся вниз по сходням. Настала великая минута маленького капрала. Весь в поту, он успел протиснуться поближе к сходням, и взгляд его был прикован к королевским ногам. Капрал помнил четкую инструкцию: подать сигнал, когда королю останется сделать до берега три шага. В этом случае крепость успеет произвести пушечный салют одновременно с вступлением монарха на греческую землю. Король спускался не торопясь. Напряжение достигло предела. Капрал взялся за кобуру, в решающий миг выхватил револьвер и выстрелил пять раз метрах в двух от королевского уха. И сразу стало очевидно, что крепость не догадалась предупредить встречающих об этом Сигнале, вследствие чего стрельба, мягко выражаясь, застигла их врасплох; то же можно сказать о короле да и и всех нас. - Боже мой, они его ампутировали, взвизгнула Марго; в критические минуты она всегда теряла голову и путалась в словах. - Не говори глупостей, это сигнал, отрезал Лесли, направляя бинокль на крепость. Между тем встречающие явно рассуждали примерно так же, как моя сестра. |
