Оказалось, что Ник уже выполнил свою часть работы и уехал. Половину асфальта сняли с земли, как кожуру с засохшего апельсина. Под ним была мертвая почва, на которую десятилетиями не падал луч солнца. Настоящий лунный пейзаж.

В багажнике лежали перчатки, но одета Луиза была не для работы на участке: шелковая блузка кремового цвета, узкие джинсы и замшевые сапоги. Стоит пару раз пройти по развороченной экскаватором земле, и от них ничего не останется. Впрочем, Луиза была так взвинчена, что не стала об этом думать.

Натянув перчатки, она вошла в калитку и начала собирать куски асфальта, которые не попали в ковш экскаватора. Луиза доставала их из грязи и кидала в контейнер, не позволяя себе даже минутной передышки. Подняла, отнесла, бросила. Подняла, отнесла, бросила.

– Привет! – раздался голос у нее за спиной. – Луиза, с вами все в порядке?

У контейнера стоял Кас в спортивном костюме и в недоумении наблюдал за ней.

– Я звал вас, – объяснил он, – но вы, кажется, не слышали.

Луиза хотела ответить, но поняла, что совсем запыхалась и не может говорить. Она бросила кусок асфальта в контейнер и попыталась перевести дыхание.

– Извините. – Она посмотрела на часы: надо же, всего три. – Я задумалась. А вы что здесь делаете? Уроки вроде бы еще не закончились?

– У моего класса на этой неделе производственная практика, поэтому я освободился пораньше. А у вас тут работа кипит! – Он огляделся по сторонам. – Сейчас помогу!

– Это совсем не обязательно, – запротестовала Луиза. – У вас наверняка есть свои дела. Может, вы хотите грушу поколотить, пока не пришли дети…

Он подобрал кусок асфальта в два раза больше тех, которые перетаскивала она, и весело подмигнул.

– Уверен, это тоже помогает отвлечься от неприятностей.

Луиза сдула прядь с глаз.

– Я затем и приехала. Чтобы отвлечься.

– Хотите поговорить об этом?

– Нет, – твердо ответила она. – Давайте, Паттаниус! Не расслабляйтесь!

Он широко улыбнулся и с грохотом бросил в контейнер кусок асфальта.

– Это кто тут расслабляется?

Она пожала плечами, подняла очередной кусок и направилась к контейнеру:

– Я не прошу у людей того, на что сама не способна.

Они стали работать. Солнце теперь садилось позже, температура начала повышаться. Луиза подумала, что скоро наступит сезон посадок. Вообще-то уже пора выращивать рассаду в помещении.

– А я, кстати, рад, – сказал Кас, когда они в десятый раз встретились у контейнера.

– Чему?

Он обвел рукой пустой участок.

– Что вы не сдались. Я боялся, что после субботы вы уже не вернетесь.

Луиза посмотрела на свои руки в толстых рабочих перчатках. На джинсах были пятна грязи, блузка вымокла от пота – с ней точно придется попрощаться.

– Может, мне и не стоило возвращаться. Так было бы лучше, – вздохнула она. – Ясно же, что я и мои идеи здесь никому не нужны.

– Никому? – повторил Кас. – Это не так.

Она подняла глаза. Удлинявшиеся тени ложились на его лицо, делая перелом носа более заметным, а выражение темных глаз трудно читаемым. В следующее мгновение он посмотрел поверх ее головы на улицу, поднес руку к губам и так пронзительно свистнул, что Луиза вздрогнула.

– Ой!

– Извините, – сказал он без малейших признаков раскаяния. – Прибыла кавалерия.

Послышались шаги и звонкие голоса. К боксерскому клубу подошла группа детей.