Тимофеев поднял голову и посмотрел на неоновую вывеску. Это была гостиница «Интурист».

— Ничего не выйдет, — сказал он убежденно.

— Не противоречь мне! — потребовал Гэллегер. — Вперед и с песней! — Он сделал два самостоятельных шага и упал.

— Что-то я разваливаюсь на ходу, — объявил он радостно. — Сибирь меня доканала!

Не прошло и часа, как они проникли в пустынный вестибюль гостиницы, где не было даже привычной очереди уповающих на чудо, потому что здесь чудес не происходило никогда. Женщина за стойкой надела очки, чтобы разглядеть посетителей. Ее наметанный взгляд безошибочно вычленил из этой замысловато переплетенной компании, напоминающей скульптурную группу «Лаокоон», иностранного гостя.

— Это с вами? — осторожно спросила она, обращаясь исключительно к Гэллегеру.

— Кто не с нами, тот против нас, — брякнул тот, снимая одну руку с Тимофеева и шаря в кармане белого пиджака.

— Вы знаете, — проникновенно обратился Тимофеев. — Нам просто негде остановиться…

— Ничем не могу помочь, — произнесла дежурная, глядя сквозь него уже знакомым оловянным взглядом.

— Девушка очень устала…

— Все очень устали.

— Только на одну ночь.

— Всем на одну ночь…

— Хотя бы только ее…

— Молодой человек, — строго сказала дежурная. — Вы читать умеете? Пойдите и прочтите название нашей гостиницы.

— Момент… — приговаривал Джим, ворочаясь где-то сзади.

— Витя, идем отсюда, — решительно потребовала Света, пунцовая от стыда за унижение своего возлюбленного.

— Куда же вы денетесь? — со вздохом спросила женщина. — Темень такая на улице, девочка от усталости на ногах не стоит… На третьем этаже есть два одноместных номерка, до утра и проживете.

— О! — воскликнул Джим, улыбаясь от уха до уха. — я есть обитатель именно третьего этажа. Вперед и с песней! — И он заголосил: — Из-за айленда на стер-р-ржень!..

В его руках ходила ходуном плоская коробочка бихевиоризатора.

К счастью, гостиница имела вполне исправный лифт, и честная компания поспешно, дабы не испытывать великодушие дежурной, погрузилась в кабину.

— Вик! — взывал разомлевший Гэллегер, безуспешно пытаясь обнять Тимофеева. — Не будет справедливо, если ты завтра уедешь. Мы должны быть знакомы долго и счастливо. Потому что ты такой же, как и я! Прав я есть либо нет? — апеллировал он к Свете, перенося свои попытки на нее.

— Возможно, ты и прав, — увещевал его Тимофеев. — Отчасти… Но давай для начала отдохнем.

— Баиньки надо, — ворковала Света. — Поздно уже.

— Истинно, — неожиданно легко согласился тот. — Утро вечера похитрее!

Кабинка стала, створки разошлись, и начисто утративший чувство равновесия Гэллегер неминуемо выпал бы на устеленную поролоновым ковриком площадку третьего этажа, если бы не героические усилия его спутников.

— Я обязан вам жизнью и честью, — провозгласил он, добившись наконец своего и обняв всех, кто оказался в пределах досягаемости его рук. — Что я могу сделать для вас? Может быть, пойдем ко мне и выпьем?

— Ну нет! — воспротестовала Света. — Спать хочется!

— Джим! — сказал Тимофеев. — Оставь мне, пожалуйста, до утра свой бихевиоризатор.