– Все, идем жрать, – заявил «независимый». – Андрюха, проснись, а то останешься голодным.

Быстро зайдя в комнату, я сбросил рюкзак и оружие и собрался на выход. Но, вспомнив о возможной встрече с Леной, метнулся к раковине. Умылся, мокрыми ладонями «прилизал» растрепанные, давно не мытые волосы. Вновь собрав их в хвост, поторопился за друзьями.

– Смотри, как прихорошился, – съехидничал Лемур, когда я догнал их. – Зря, конечно. – Заметив мой вопросительный взгляд, добавил: – Она замужем. Ден отличный мужик. Он тоже здесь трудится. Аномалии изучает. Частенько его таскаем с собой в рейды.

Тяжело вздохнув, я почесал затылок. Такого поворота, естественно, я не ожидал. Но раз так – значит, так. Эх… А с другой стороны, никто ж не запрещает тайком любоваться ее красотой?

В столовой оказалось малолюдно. Впрочем, это и к лучшему. Меньше народу – больше кислороду. В воздухе витали аппетитные запахи. Желудок громко заурчал. Естественно, спутники услышали эти звуки.

– Нужно срочно накормить Андрюху, – негромко произнес Маклауд, толкнув Тихого локтем. – Боюсь, если не сделать этого, он сожрет нас. А я, так-то, жить еще хочу.

После этих слов помещение наполнилось громким смехом.

– А ну угомонитесь! – недовольно рявкнула внушительных размеров повариха, держащая на плече, точно дубинку, огромный черпак. – Развели мне тут балаган. Берите еду, занимайте столик и не шумите.

Переглянувшись, мы выстроились один за другим, взяли подносы, столовые приборы, нарезанный порционно хлеб. Продвигаясь вдоль витрины, выбрали блюда, кто какие хотел.

Мой ужин состоял из зеленого борща, картофельного пюре с гуляшом, творожной запеканки и двух стаканов компота. Признаться честно, такой вкусной пищи я не ел очень давно. До прихода в Зону особо не заморачивался, перебиваясь фастфудом, бутербродами и лапшой быстрого приготовления. Лень было готовить. А уж как миновал Периметр, так вообще на одном тушняке да сухпаях сидел.

Ужин проходил под девизом «Когда я ем, то глух и нем». Было слышно только тарахтение ложек по дну тарелок да наше дружное сопение. Наевшись, я откинулся на спинку стула, поглаживая набитый до отказа живот.

– Так что там у вас за дело? – поинтересовался Тихий, вытирая рот салфеткой.

– Недалеко от этого комплекса, там, где вертолет у болота лежит, образовался какой-то новый артефакт, – пояснил Лемур, отдуваясь. – Академик пообещал хорошо заплатить, если мы его добудем.

– А откуда инфа?

– Снял с одного жмура древний КПК. А там наводка на это место. Причем описан арт достаточно подробно, но наше ученое сообщество никогда не имело с ним дела.

– Помощь нужна? – поинтересовался Маклауд.

– Нет, сами справимся, – махнул рукой Лемур. – За одной цацкой всей толпой идти? Не вижу смысла.

– Вот и славно, – произнес «независимый». – Значит, на рассвете помчу к себе на базу. И так загостился в этих краях. Пора и честь знать.

– Кто на перекур? – спросил Тихий.

Лемур и Маклауд отказались, сославшись на то, что после столь плотного ужина двигаться совсем неохота. Я был полностью солидарен с ними, но по выражению лица напарника понял – он хочет поговорить.

Покинув столовую, мы прошли по коридору и через парные гермодвери попали на улицу. В Зоне наступила ночь. Темная и, к нашему общему удивлению, теплая. На небе ни единого облака, лишь россыпь подмигивающих звезд и серп убывающей луны.

– Красота, – вздохнул я, любуясь ими.

– Айда-ка туда, – позвал Тихий.