– Я пойду, – заявил Лемур, отвлекаясь от прикрытия тыла. – Во-первых, инфу нарыл именно я, а во-вторых, не в вашей одежонке в воду лезть.

– Имеешь право, – согласился Тихий.

Лемур достал устройство, помогающее в поисках артефактов. Включил его, и на экране появилась красная надпись «Ищейка 2.0». Затем строка пропала, оставив вместо себя белую пульсирующую точку в верхней части дисплея.

– Вот он, – усмехнулся сталкер, ступая в воду.

Чувство опасности, одолевающее меня, многократно усилилось. И этот пристальный взгляд, что словно заглядывает в душу, стал ощущаться еще четче.

– Здесь кто-то есть, – произнес я, водя стволом по зарослям немного правее удаляющегося Лемура.

– Да, – согласился Тихий, контролирующий другую сторону. – Тоже чувствую.

Плеск воды от движений сталкера, поскрипывание болтающихся элементов обшивки вертолета, шелест камыша, истошные вопли обитателей фабрики, к которой мы приблизились, – все это давило на психику.

– Нашел! – неожиданно заорал Лемур, поднимая над головой светящуюся сферу. Его лицо расплылось в широкой радостной улыбке. – Теперь…

Последние слова сталкера утонули в страшном реве, возникшем из ниоткуда. Огромный монстр в рваном камуфляже и противогазе с выбитыми стеклами, выскочивший из камыша, со спины набросился на Лемура. Повиснув на сталкере, мутант быстрым движением когтистой руки разорвал сонную артерию. Лемур еще не успел ничего толком сообразить, а кровь пульсирующим фонтаном уже била из рваной раны на шее.

Мы одновременно открыли огонь по твари. Но в ту же секунду я заметил еще нескольких монстров, приближающихся со стороны фабрики. Передвигались они невероятно быстро – длинными прыжками, подобно обезьянам. Все вокруг наполнилось их воем. Покончив с убийцей Лемура, мы переключились на вновь прибывших гостей.

Двоих положили почти сразу, но третий оказался более проворным. Он был в разы быстрее и ловчее своих сородичей. Скача из стороны в сторону, мутант лихо уворачивался от пуль.

– Перезаряжаюсь! – крикнул Тихий.

Дав две короткие очереди, моя винтовка предательски щелкнула. Благо напарник успел сменить магазин и вновь вступил в бой.

Отщелкивая опустевший магазин, я почувствовал, как кто-то вцепился в плечо. Резко обернувшись, отшатнулся от испуга. Из кабины вертолета ко мне тянулся практически разложившийся шатун: гнилые куски плоти, свисающие с пожелтевших костей, некогда человеческое лицо, похоже на кровавое месиво, изъеденное червями.

Достав из разгрузки новый магазин, я дрожащими руками попытался вставить его, но получилось не сразу. Собрав всю волю в кулак, все же защелкнул его и тут же дернул затвор. Поднял ствол и поймал в прицел голову мертвяка. Указательный палец нажал спусковой крючок. Винтовка громыхнула, отправляя короткую очередь точно в цель. Монстра отбросило назад. Его туша рухнула на землю, забрызгав пол и часть фюзеляжа вертолета кроваво-черной жижей.

Я развернулся и увидел, что бой Тихого и мутанта в противогазе перешел в рукопашный. Схватив ладонью монстра за горло, другой рукой напарник выхватил нож и, коротко замахнувшись, вонзил длинное лезвие в глаз твари. Мутант заорал. В ответ ему завыли шатуны за забором фабрики. Тихий сжал рукоять покрепче и провернул клинок в глазнице. Монстр обмяк. Вытащив нож, напарник ногой оттолкнул безжизненное тело твари. Развернувшись ко мне, он округлил глаза, что-то закричал, но я его не услышал. Сильный удар в спину повалил меня на землю. Раздался разъяренный вой. А затем наступила тьма.

Глава 25. Тор

Я открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света. Щурясь, приподнялся. Осмотрелся и понял, что нахожусь в больничной палате.