– Там, – указав стволами направление, прошептал я.

Тихий выстрелил. Пули ушли во тьму. Еле заметная фигура метнулась в сторону, чем-то грохоча. Поймав ее взглядом, я отправил порцию дроби, надеясь, что зацепит. Раздался протяжный вой. Шум в помещении усилился. Нечто металось из стороны в сторону, не позволяя нам вести прицельный огонь. Напарник короткими очередями пытался поймать тварь, но безуспешно.

Только я перезарядил стволы и выставил их перед собой, как сильный удар сбил с ног. Очутившись на полу, я тут же поднялся на ноги с криком:

– Ах ты ж сволочь!

– Он здесь! – заорал Тихий, разворачиваясь.

Повернувшись к костру, я увидел парящую в воздухе тварь. Огромный, покрытый не то шерстью, не то иглами глаз. В его черном зрачке отражались языки пламени. Монстр, застыв на месте, сверлил нас взглядом.

– Охренеть! – выпалил я, прицеливаясь.

Позади послышался шорох. Краем глаза я заметил, как напарник падает на пол. Разворачиваясь, чтоб отбить нападение, я почувствовал, как нечто тяжелое обрушилось на мою голову. Вспыхнули яркие разноцветные круги, появился звон в ушах, а затем, проваливаясь во тьму, я рухнул напротив сталкера.

Глава 9. Крепыш

Выйдя из рощи, Петрович остановился, удивленно рассматривая местность, лежащую перед ним. Казалось, что сюда упал авиационный снаряд, который, разорвавшись, повалил многолетние деревья и сжег кусты. Но, сделав несколько шагов в сторону, мужчина замер, созерцая невиданную никогда ранее аномалию.

Земляные «когти», устремленные в бесцветное небо. Среди них то и дело вспыхивали молнии. Подрагивающий, пышущий жаром воздух обжигал лицо. Во рту пересохло. Лоб и спина взмокли от выступившего пота. Отметив для себя, что Зона изобрела новые ловушки, Петрович поспешил покинуть это место.

Он добрался до земляной насыпи, вскарабкался по ней и остановился у самого края дороги, озираясь. Солнце уже поднялось над кронами деревьев, его слепящие лучи мешали как следует рассмотреть округу. Прищурившись, Петрович выглянул. Со стороны блокпоста и Ясного – никого. У фермы тоже пусто.

– Что ж, оно и к лучшему. Вот братишка обрадуется моему внезапному появлению!

Упершись руками в землю, Петрович приподнялся, но в тот же миг кто-то, подкравшийся сзади, обрушил подошву ботинка на спину, прижал его к склону.

– Мордой в землю и не дергайся!

Мужчина замер, не понимая, как он, матерый сталкер, смог вот так просто попасться, не заметить приближения и не оказать сопротивления.

– Вот ты и добегался, гад! – злобно проговорил незнакомец.

– Какого хрена?! Ты кто такой?! – сплевывая прилипшую к губам травинку, возмутился Петрович.

– Ты не в том положении, чтоб задавать вопросы, – сильнее надавив на спину, отозвался человек. – Так, посмотрим, что в карманах имеется.

Петрович почувствовал, как ослабевает давление, прижимающее его к земле, и, подобно молодому спортсмену, резко извернулся. Ловким движением перехватил метивший в лицо ботинок, крутанул в сторону. Обидчик свалился в траву. Ударом ноги Петрович выбил из его рук оружие, затем выхватив из кобуры пистолет. Навалившись сверху, уперся коленом на грудную клетку незнакомца, уткнул вороненый ствол в лоб. Парень лет двадцати, буквально минуту назад корчивший из себя крутого мужика и хозяина ситуации, скосив перепуганные глаза, уставился на «макаров», икнул и умоляюще произнес:

– Дядь, ты это, не дури. Я думал, ты очередной новичок. Пошутить хотел.

– «Дурак ты, боцман, и шутки у тебя дурацкие», – ответил Петрович фразой из старого советского фильма.