«Интересно, где она так отъелась? – подумал я. – Или это последствия облучения, мутация?»

– Тише, – прошептал напарник, обращаясь ко мне. – Самое главное – не делай резких движений.

Крыса сверлила нас своими кроваво-красными глазками, постоянно подергивая носом. Мы тупо пялились на нее.

– Может, пальнем разок? – поинтересовался я одними губами. – Она испугается и убежит.

– Ага, а потом догонит – и еще раз… испугается, – приглушенно отозвался Маклауд. – Пальни, конечно. Только подожди, пока мы отойдем на безопасное расстояние.

– Не вздумай, – буркнул Тихий, косясь на меня вполоборота. – Эта зараза не испугается, а призовет сородичей, и тогда нам жопа.

– Вот-вот, – кивнул «независимый». – Сожрут и косточки растащат.

В конце концов крыса потеряла к нам интерес. Развернувшись, она вскарабкалась по гладкому лобовому стеклу и уселась на крыше кабины, рассматривая что-то на другой стороне.

– Теперь медленно, – еле слышно произнес напарник, – след в след. За мной.

Наш отряд осторожно двинулся прочь с территории кладбища техники. Наконец минут через пятнадцать миновали забор из колючей проволоки, которой была обнесена территория.

– Фух, – шумно выдохнул Маклауд.

– Тише ты! – прошипел я. – Сам же говорил, что шуметь нельзя.

– Не дрейфь, боец! За пределы «колючки» крысы не выходят.

Из-за спины послышался какой-то звук. Резко развернувшись, я вскинул обрез, приготовился стрелять, но в тот же миг напарник отпихнул меня в сторону. Падая, я заметил промелькнувшую над собой тень. Повалившись на землю, сразу же поднялся и увидел оскалившегося пса, что торчал в проходе меж «колючки». Направив сдвоенный ствол на мутанта, я на автомате выжал оба спусковых крючка. Прогремел выстрел. Часть дроби ударила в тело монстра, остальная звякнула по колючей проволоке и бетонным столбам, к которым она крепилась. Пес взвыл, а затем попытался атаковать нас, но был отброшен на территорию отстойника несколькими короткими очередями, выпущенными моими спутниками.

Из рваных ран мутанта сочилась тягучая черная кровь. Поднявшись на лапы, пес угрожающе зарычал, оскалившись желтыми заостренными зубами. В тот же миг пространство наполнилось визгом. Со всех сторон повалили полчища крыс. Мутант бросился наутек, но не успел. Грызуны бурным визжащим потоком окружили собаку со всех сторон и в один миг облепили его тело. Монстр жалобно взвыл. Мечась из стороны в сторону, он пытался сбросить с себя кровожадных грызунов. Остановился. Встрепенулся. Но мелкие острые зубы атакующих глубоко впились в его плоть. В конце концов обессилевший пес, жалобно заскулив, завалился набок. Его истерзанной туши не было видно под телами снующих туда-сюда крыс. Холмик, образованный ими и внешне напоминающий разоренный муравейник, стремительно уменьшался – твари явно не мешкали, поглощая плоть своей добычи. Через пару минут все стихло, и, к моему удивлению, на месте, где только что произошла расправа, осталась лишь размазанная по жухлой траве кровь. Даже косточек не оставили! Крысы еще какое-то время носились по территории, а затем, разбежались по темным углам и норам.

– Охренеть! – выпалил я. – Откуда их столько?

– Расплодились, – пожал плечами напарник. – Пищи в достатке, куча машин, в которых они обустроили свои логова, – короче, идеальные условия.

– А почему они не выходят за пределы своих владений?

– Этого никто не знает, – развел руками Маклауд.