– Ох ты ж, яйца спрута! – морщась, выругался Тихий. – Сколько лет брожу по Зоне, в какое только дерьмо мне не посчастливилось падать, но более отвратительного места я еще не встречал.

– Я предупреждал, – хохотнул Маклауд. – Отель «минус пять звезд».

Тихий не выдержал. Резко развернувшись к стене, согнулся. Напарника жестко стошнило.

«Независимый» посмотрел на него, а затем перевел взгляд на меня. Приподняв правую бровь, спросил:

– Жрать хочешь?

После его слов не выдержал и я. Полоскало знатно. Складывалось ощущение, что желудок решил эвакуироваться сначала из меня, а потом и из этого помещения. И не удивлюсь, если желудок прав! Что уж тут за токсины скопились, никто без лабораторных анализов не скажет, но травануться можно и обычным угарным газом, а в «отеле» проживало явно что-то поядренее оного. Так что еще бабушка надвое сказала, где бы нам сейчас предпочтительнее быть – здесь или наверху. Нет, то есть, разумеется, лучше быть где-то в третьем месте, где тепло, сухо, не воняет, не грохочет и не плещет аномальными энергиями, как из брандспойта. А так – еще неизвестно, где быстрее и безболезненнее можно подохнуть, снаружи или внутри.

– Божечки мои! – издевательски комментировал «независимый». – Вот смотрю я на вас и диву даюсь. Сталкеры. Черствые мужики. Крови пролившие в Зоне как своей, так и чужой. А ведете себя как барышни! Неженки вы, а не бродяги. Хотя… – «Независимый» запнулся, его лицо скривилось и позеленело. – Черт возьми, я думал, треп поможет. Ошибся. – С этими словами Маклауд присоединился к нашему хору блюющих бродяг.

Сверху загрохотало. С потолка посыпались остатки побелки. Земля под ногами, стены – все задрожало. Всплеск начал свое разрушительное шествие по Зоне. Потоки аномальной энергии, обрушившиеся на эту проклятую землю, адскими жерновами перемалывали все, до чего могли добраться.

Сквозь вой и грохот доносились чьи-то крики. Внезапно появляясь, они так же резко пропадали, тонули в бушующем хаосе.

Кто-то настойчиво начал ломиться в дверь бункера. Или это очередные галлюцинации? Наваждение, вызванное Всплеском? Но в тот же миг я услышал жалобный крик:

– Я знаю, что вы здесь! Откройте, братцы! – взмолился неизвестный. – Будьте людьми! Помогите!

Утерев рот рукавом куртки, я ринулся к ведущим вверх ступеням, но Тихий преградил путь.

– Остановись! – корчась от боли, произнес он. – Откроешь дверь – мгновенно погибнешь. А следом и мы.

– Но…

– Во-первых, – вмешался Маклауд, – мы не знаем, кто он. Во-вторых, Тихий прав. Открыв, ты впустишь Всплеск в наше укрытие. Я думаю, дальше объяснять не нужно?

– В конце концов, – снова заговорил напарник, – ни один человек не смог бы протянуть так долго на открытой местности. Наверняка по ту сторону двери находится какой-нибудь мутант или очередной призрак Зоны.

Новая волна боли пронзила мое тело. Она пришла так неожиданно, что я, согнувшись, упал на колени. На внутренней поверхности зажмуренных век один за другим вспыхивали ярко-красные круги. В ушах свистело и стучало. Внутренности словно завязали в тугой узел. Последнее, что я услышал, перед тем как отключиться, был крик неизвестного:

– Вы будете умирать! Долго! Мучительно! Я обещаю!

* * *

– Где их собаки носят?! – недовольно пробурчал Степанович. – Четвертые сутки идут и никак не дойдут. – Придвинув к себе КПК, он посмотрел на экран, однако, кроме помех и надписи «no signal», ничего не увидел.