-  Твой брат сейчас в Капитаре и в ближайшие несколько месяцев возвращаться не собирается. Я только вчера получил от него письмо, - вернул меня с небес на землю голос отца, выдергивая из нахлынувших воспоминаний. Жестоко. А я уже размечталась, наивная. И что приспичило Фену уехать в такую даль? Я, конечно, понимаю, что он теперь вполне взрослый, летом двести стукнуло, да к тому же единственный наследник престола мужеского полу, но отец с успехом мог бы послать туда кого-нибудь из своих многочисленных министров или советников, чтобы они зазря не опустошали наши царские погреба, особенно винные.

    -  Знаю, - тяжелый вздох вырвался помимо моей воли. - Тогда что еще за новость?

    -  Так вот. Новость такова - ты выходишь замуж!

    -  Чего?! - опешила я и даже потрясла головой, чтобы мысль лучше в ней утрамбовалась. - Куда мне пойти?

    -  Я же сказал, ты выходишь замуж.

    При этом у него было такое счастливое выражение лица, будто он на всю оставшуюся жизнь избавился от геморроя.

    -  Знаешь, - хмуро сказала я, не оценив тонкого родительского юмора. - У меня тоже для тебя есть интересная новость: я не хочу замуж.

    Хорошее настроение начало потихоньку улетучиваться. Лучше бы отец устроил скачки на четвереньках по границам всего нашего царства. Задом. С похмелья. С моим непосредственным участием. Я быстрее согласилась бы, честное слово.

    -  Не упрямься, - ласково принялся он меня уговаривать. - Все девушки рано или поздно выходят замуж, это нормально…

    -  Вот и пусть выходят, мне-то что?

    -  Но ты не просто девушка, а еще моя дочь и царевна.

    -  Спасибо, что напомнил, - хмыкнула я, снова хватаясь за кубик как за спасательную соломинку, но желание его собирать уже совершенно пропало. Меня не покидало ощущение скрытого подвоха. Нет, в самом деле, сидела себе спокойно, никому не нужна была, никого не трогала, и тут… словно тухлым яйцом за шкирку после бани. Или таким образом отец решил разнообразить мою жизнь, чтобы совсем от рук не отбилась?

    -  Значит, так, - плотоядно потер ладонями отец, уже не обращая внимания на мою скривившуюся физиономию. - В известность я тебя поставил…

    -  Знаешь, - уже окончательно потеряв к кубику интерес, перебила я, - если ты хотел пошутить, то у тебя ничего не получилось. Не смешно. А у меня такое хорошее настроение было…

    -  А с чего ты взяла, что я шучу? - Отец выглядел искренне удивленным. - Я серьезен как никогда.

    Я медленно поднялась с кровати, словно привидение, выплывающее из стены древнего полуразрушенного замка. Белая шелковая пижама вполне заменяла в данный момент саван.

    -  Замуж, значит? - Мой шипящий шепот заставил отца съежиться. - А меня ты спросил?! Еще ни один нормальный жених ко мне свататься не приезжал, одни придурки безмозглые, которые даже носовым платком без подробной инструкции пользоваться не умеют, а теперь ты меня готов за первого встречного сплавить?! Не пойду!!!

    Отец вскочил с кровати и трусливо попятился к двери. На кончиках моих пальцев уже затрепетали призрачные язычки пламени, готовые сорваться в любую минуту. Я ему сейчас покажу, как меня замуж без спросу выдавать!

    -  Пойдешь! - неожиданно проявил царскую твердость отец, никак не желающий мириться с моим строптивым характером.