-  Что?!

    Вот какие интересные подробности вылезать начали. Я - саламандра, дух огня и по совместительству дочь Царя Долины - этого старого сводника, как теперь оказалось, - сижу тут, недоумевая, что в самом нежном возрасте ста восьмидесяти лет мне еще ни разу смотрины нормальные не устраивали (хоть какое-то развлечение), а папашка всех просто-напросто отшил. Отлично! Просто отлично! И теперь он хочет выдать меня замуж неизвестно за кого. Кстати, а за кого, правда? Собственно, мне все равно.

    -  Я не пойду замуж! - Мое упрямство явно зашкаливало.

    -  А куда ты денешься?! - вышел из себя и отец, топая ногой, но тут же со стоном схватился за больную голову.

    -  К Фену поеду, - выдала я в запале свою тайную мечту. - Сколько можно взаперти сидеть? Будто в остроге пожизненное наказание отбываю без права на досрочное освобождение! И ты меня не заставишь! Вы меня не заставите!

    Множественное число в данный момент было очень даже оправданным. Дело в том, что мой отец - Царь Долины, во второй ипостаси - хала, притом трехглавый. Но халой отца уже несколько столетий никто не называет. Давным-давно подданные, а следом и придворные перекрестили его в Змея Горыныча (подозреваю, за крутой нрав и неуемную страсть к горячительным напиткам), и прозвище удивительным образом прижилось. Ко всему прочему, на публике он предпочитает появляться в типичном огнедышащем обличье. По его мнению, это более внушительно и авторитетно. На непосвященных такое превращение действует словно удар дубинкой по темечку, но меня-то не запугаешь.

    -  Замужество и есть твое досрочное освобождение! - Упрямства отцу тоже было не занимать. - О твоем благополучии забочусь, от себя родную кровиночку отрываю…

    -  Была бы охота шило на мыло менять!

    -  Салли…

    -  И не смерди мне тут выхлопами! - взвизгнула я, отмахиваясь от черных вонючих клубов дыма, которые папашка выпустил сразу из всех трех зубастых пастей.

    -  А ты не перечь отцу! - пророкотала средняя голова, но пыхтеть послушно перестала. - Лучшего предложения ты все равно не получишь!

    -  Вот как?! - Я уже было решила чуть ли не уйти в самый дальний скит свечки зажигать, но замужем не бывать, кем бы мой жених ни оказался, но любопытство пересилило. - И кто же этот счастливчик, которому ты меня, свою любимую дочь, в чем я теперь искренне сомневаюсь, вот так запросто сбагриваешь?

    -  Счастливчик! - усмехнулся мой трехглавый родитель, явно вкладывая в это слово совсем не тот смысл, который оно под собой подразумевало. - Да это его пожалеть надо, что такую строптивицу, как ты, взять захотел. К тому же сватает тебя не кто-нибудь, а сам сын Владыки Золотоносных Гор, Великий Полоз. - Голос левой головы слегка дрогнул от волнения, а я открыла рот, да так и застыла, хлопая глазами и переваривая услышанное.

    Отец вдоволь налюбовался произведенным сногсшибательным эффектом и совершенно спокойно посоветовал:

    -  Челюстенку-то подбери да глазки прикрой, лягушек в нашем роду вроде не было.

    -  Ты хочешь выдать меня замуж за этого… за этого ползучего гада?! - ахнула я, как только ко мне вернулась способность разговаривать. - Да как ты?.. Да как ты можешь?! И это лучшее предложение?!

    -  А сама-то ты кто? - беззлобно рыкнула средняя, самая строгая голова.