— С какой стати, если она сама мне пример подает? И потом, мама еще ни разу меня не била.

А зря, мысленно прокомментировал я.

— Делай что хочешь, я в этом не участник. — Я старался разозлить ее, может, передумает. — Да и врешь ты все. Просто хочешь напиться пьяной и посмотреть, как это бывает.

— Все, я пошла за бутылкой. Ты, конечно, можешь отнять ее у меня и вылить, но тогда я напьюсь на Кларк-стрит. Выгляжу я старше, чем есть, а мужчины всегда готовы девушку угостить — не обязательно кока-колой, — отрезала Гарди и вышла, цокая каблуками.

Мотай-ка отсюда, Эдди, сказал я себе. Если будешь соваться, она действительно пойдет на Кларк-стрит, а после, не исключено, окажется в одном из борделей Сисеро. Ей там понравится.

Я встал, но уйти не решился. Выпить я Гарди не помешаю, но придется за ней присмотреть: на определенной стадии ей захочется-таки выйти на улицу, чего допускать нельзя.

Она вернулась с бутылкой, уже открытой, и налила себе.

— Ты как, Эдди? Будешь?

— Я думал, ты пьешь для дела.

— Ну, за компанию?

— Нет уж.

Гарди засмеялась и выпила. Даже не поперхнулась — запила водичкой, и все. Налила вторую и села.

— Точно не хочешь?

— Иди ты.

Хлопнув вторую порцию, она пошла в гостиную, включила радио, отыскала какую-то музыку — неплохую для утренней программы.

— Давай потанцуем, Эдди? Когда танцуешь, быстрее действует.

— Не хочу.

— Паинька.

— А ты тронутая.

Я видел, что критический момент приближается.

Потанцевав немного одна, Гарди опять плюхнулась на стул и налила себе третий стакан.

— Не так быстро, — посоветовал я. — Загнешься еще с непривычки.

— Я ведь пробовала уже. Немного, но все-таки. — Она налила виски в другой стакан. — Ну же, Эдди, выпей со мной. Пожалуйста. Пить в одиночку нехорошо.

— Ладно… но только один раз, учти.

— За счастливую жизнь! — воскликнула Гарди.

Пришлось мне с ней чокнуться. Я только пригубил, а Гарди выпила все до дна, снова ушла в гостиную и позвала:

— Иди сюда, Эдди! И бутылку со стаканами захвати.

Я послушался. Она села на подлокотник моего кресла и попросила:

— Налей мне еще, Эдди. Это так весело!

Я налил и сделал еще глоток. Гарди опрокинула в себя четвертую порцию — эта, я видел, прошла уже не так хорошо.

— Потанцуй со мной, Эдди. Пожалуйста.

Музыка была хорошая.

— Отстань, Гарди!

Она опять закружилась в танце.

— Может, я когда-нибудь на сцене выступать буду!

— Да, у тебя здорово получается.

— Спорим, я и стриптиз могу делать. Как Джипси Роза. Смотри. — Гарди завела руки назад и стала расстегивать платье.

— Не дури, Гарди. Я твой брат, забыла?

— Никакой ты не брат. И потом, это просто танец.

Застежки не поддавались, и она приблизилась ко мне. Я схватил ее за руку:

— Слушай, Гарди, прекрати!

Но она уже почему-то оказалась у меня на коленях, тяжелая и горячая.

— Поцелуй меня, Эдди.

Я моргнуть не успел, как Гарди прижалась своими красными губами к моим. Как-то умудрившись освободиться и встать, я сказал:

— Перестань сейчас же. Ты еще ребенок. Нельзя так.

— Можно, Эдди, можно, — смеялась она. — Давай еще выпьем.

Я налил нам обоим и предложил тост:

— За маму!

— Как скажешь, Эдди.