-  Ты куда несешься, - едва догнал я рынду возле околицы, - нам по дороге ехать нельзя, там стрельцы. Придется выбираться лесом.

    Однако было похоже, что стрельцы занимали его теперь в последнюю очередь, главная задача была подальше убраться из благословенного села Богородского.

    Мы свернули с дороги к речке и поехали вниз по течению, присматривая место для переправы.

    -  Ну и как тебе первый любовный опыт? - насмешливо спросил я.

    Самого вопроса Ваня не понял, но смысл уловил.

    -  Катя хорошая, - сказал он, косясь через плечо в сторону оставленного села, - а вот матушка ее мне не очень понравилась.

    -  Что так? - удивился я. - Мне показалось, что Аграфена весьма достойная женщина.

    -  Может оно и так, только жадная она какая-то. Дала утром старый кусок хлеба, что батюшке крестьяне еще на пасху принесли, да сразу же начала попрекать, что я их объедаю. А батюшка, он хороший, и Катя тоже хорошая.

    -  Так может быть, вернешься? Еще не поздно!

    -  Может, и вернусь, только в другой раз, - ответил он, и губы его расцвели счастливой детской улыбкой. - Рано мне, видать, еще жениться.

    Больше разговоров на любовные темы не возникало. Да и то, сказать, пробираться нам до будущего Нахимовского проспекта пришлось по таким непроходимым лесам, что было не до пустой болтовни. Измучились не только лошади, но и мы сами. Лишь после полудня, пролив семь потов и исцарапав в кровь лица, удалось набрести на малоезженый проселок и по азимуту направиться в сторону Москвы.

    -  Есть очень хочется, - пожаловался Ваня, - я бы сейчас съел целый котел каши!

    Я тоже был голоден, но каша у меня энтузиазма не вызывала.

    -  Ничего, скоро куда-нибудь да доедем, тогда и поедим.

    Дорога между тем все виляла между деревьями и никак не кончалась.

    -  А правду говорят, что бояре царя Федора убили, - спросил Ваня.

    -  Говорят, а там кто знает, - неохотно ответил я, чувствуя ответственность за молодого царевича. - Может, и не его.

    -  А он мне понравился, Федор хотя и царь, но добрый.

    -  Да, конечно, - рассеяно ответил я. В этот момент мне показалось, что кто-то пристально смотрит нам в спину.

    Удивительно, как, находясь в постоянной опасности, быстро начинаешь контролировать свои ощущения.

    -  А царевна Ксения тоже… - продолжил экскурс в недавнее прошлое оруженосец, но я его перебил:

    -  Помолчи, кто-то за нами следит.

    Ваня тотчас напрягся и, не поворачивая головы, начал вращать глазами.

    -  Сзади, - подсказал я и остановил лошадь.

    -  Вижу, - сказал он. - В кустах прячется какой-то мужик.

    Я не оглядываясь, слез с донца и принялся подтягивать подпругу, незаметно оглядывая придорожные кусты. Никакого мужика там не было.

    -  Спрятался, - подсказал Ваня. - Встал за дерево.

    -  Вооружен?

    -  Не заметил, но на крестьянина не похож.

    В принципе, до прячущегося человека дела нам не было, но когда крутом происходит непонятно что, приходится все время быть начеку. Тем более что место тут было глухое, и простому прохожему взяться было неоткуда.

    -  Не смотри в его сторону, - сказал я, - делай вид, что смотришь вперед, может быть, он здесь не один.