Конечно, в прямом смысле я не боялся нахалыцика, но тот принадлежал к категории людей, у которых нет ни чести, ни совести, и самое лучшее - обходить таких стороной, а не пытаться в чем-то убедить или перевоспитать. В любом случае противостоять им всегда себе дороже.

    Мы пришпорили лошадей, и те пошли галопом. Наш знакомый быстро приближался. К сожалению, не только мы узнали его, но и он нас. Во всяком случае, восторг с его стороны от нежданной встречи было полный и искренний. Он начал прыгать посередине дороги, размахивать руками и пропустить нас проехать явно не собирался. Мой донец, привыкший к войне, скакал прямо на него. Он только в самый последний момент отскочил в сторону и дал мне проехать.

    -  Уйди, зашибу! - отчаянно закричал скачущий за мной Ваня и тоже направил свою кобылу прямо на нашего нахального приятеля, но тот и не подумал отступить, и пугливая кобыла не выдержала, остановилась сама, едва не сбросив седока на землю. У меня не осталось выбора, как самому натянуть поводья.

    -  Как хорошо, что я вас встретил! - радостно закричал нахал, подбегая к испуганной Зорьке. - Уже боялся, что мы разминулись!

    -  Уйди с дороги, хуже будет, - опять закричал Ваня, но без прежней уверенности в голосе.

    Да это было и бесполезно. Нахальщик уже вцепился мертвой хваткой в лошадиный повод, и оторвать его от него можно было разве что вместе с рукой.

    -  Ну, что тебе от нас нужно?! - плаксиво спросил Ваня.

    -  Мне? Ничего! Это вам нужна моя помощь, впереди на дороге засада, думаете, я зря вас ждал вас здесь всю ночь?

    У меня почти не было сомнений, что он врет, но то, что вблизи Москвы в лесах скрывалось много разбойников, было чистой правдой. Голод последних лет согнал множество людей с насиженных мест, и часто для них единственной возможностью прокормиться был разбой на больших дорогах.

    -  Мы разбойников не боимся, - сказал я, подъезжая к нему, - как-нибудь и без тебя справимся.

    -  Да, а про меня вы уже и думать забыли?

    Почему мы о нем должны были думать, он объяснять не стал, вероятно, посчитал, что это само собой разумеется.

    -  Если боишься, иди другой дорогой, - ехидно посоветовал я.

    -  Зачем нам разъединяться, я уже к вам привык, разве плохо путешествовать одной компанией?

    -  Нам плохо, - сказал я, не представляя, как теперь удастся от него отделаться.

    -  Ты как всегда шутишь, - неожиданно засмеялся он, - охота тебе надо мной смеяться!

    Именно такого поворота я и опасался.

    -  Ладно, если хочешь, можешь бежать рядом с моим конем и держаться за стремя, - предложил я, вспомнив фильмы о рыцарях, в которых именно таким образом передвигались слуги.

    -  Нет, мне на лошади удобнее, - сообщил он и попытался, как в прошлый раз, вскочить на круп моего донца. Однако я был начеку и успел оттолкнуть его ногой, на что тот ничуть не обиделся и, отскочив в сторону, ловко, как акробат, вскарабкался на Ванину кобылу.

    -  Ты чего, сюда нельзя! - с отчаяньем закричал парнишка.

    -  Погоняй! - в свою очередь воскликнул нахал и пришпорил каблуками лошадь.

    -  Ну, чего это он! - горестно воскликнул Ваня, обращаясь ко мне за помощью, - Зорьке тяжело будет!

    Однако кобыла уже тронулась, озабоченно поворачивая голову в сторону потяжелевшего седока. Мне стало смешно. Если смотреть на нашего дорожного знакомца со стороны, то выглядел он весьма забавным.