Катрин ужом скользнула между бойцами, выдернула человека в сером гражданском ватнике и солдатских галифе:

  - Ветеран народного сопротивления? Партизан-подпольщик? Когда призван?

  - А тебе на что? Ишь, шмара деловая.

  Как и чем наставница ударила человека в сером, Женька не понял, - просто тот мигом оказался на коленях. Хрипя, оперся руками о мерзлую грязь.

  - За неподчинение пристрелю на месте, - негромко объявила Катрин. - Несогласные могут сейчас же проследовать к товарищу полковнику. Нет несогласных? Тогда по машинам. Боец, - ты на танке прокатись.

  От дороги что-то орали, яростно махали фонариком, - требовали ехать. Женька вспрыгнул на колесо, чуть не поскользнулся. Наставница заботливо пихнула пониже спины:

  - Веселее, комвзвода.

  Сзади бежал, грозил и матерился полковник. Машины поспешно тронулись. Первой шла открытая полуторка под командой агентов "К", затем крытый тентом ЗИС. Замыкал колонну танк. Катрин свесилась к водителю, что-то выясняла. Женька с ужасом оглянулся на личный состав, - восемь человек. Похоже, кто-то успел нырнуть в темноту. Черт, у двоих даже винтовок нет.

  - Наш водила дорогу знает. Тут до переезда рукой подать, - с удовлетворением пробормотала Катрин.

  - А дальше что? - с ужасом прошептал Женька. - У нас ни патронов, ни пулемета.

  - Ты что, укрепрайон изображать вздумал? Какой еще пулемет? Отъедем и свернем к городу тихо и организованно. Хорош шептаться, - боевой дух подрываем, - Катрин обернулась к нежданным подчиненным: - Бойцы, докладываем, что у кого с материальной частью и патронами...

  Медленно катили сквозь темноту. Впереди непрерывно урчала канонада, низкие тучи озаряли зарницы. Грузовик тащился туда, - к смертельному гулу. Слева проплывали смутно-различимые низкие строения, фруктовые деревья, замершие среди пятен снега. Внезапно Женьке показалось, что он смотрит в бездну. Нет, просто овраг.

  Катрин разговаривала с бойцами. Женька почти не слушал, но отчего-то становилось легче. Есть кто-то, кто все знает, кто готов к любому повороту событий, кто видал и не такое. Странно, что бойцы, которые знают Мезину каких-то десять минут, уже с готовностью обсуждают план действий, почти забыв, что говорят с девчонкой, которая моложе почти всех сидящих в кузове. Нет, что-то в сержантше колдовское есть. Наорет, выматерит, по почкам заденет, и уже своя. А ведь на первый взгляд действительно - б... лощеная. Интересный она человек.

  Машина резко остановилась и Женька приложился затылком к стенке кабины. Хорошо шапка плотная.

  Впереди был переезд. Сваленные по обе стороны от рельсов, темнели остовы сгоревших машин. Когда-то здесь крепко разбомбило чью-то колонну.

  - Товарищ младший лейтенант, и ты, Степан, - за мной, - распорядилась Катрин. - Остальные высаживаются, машины вот на ту сторону, - под склон. Бронетехнике передайте - пусть ждет результатов разведки.

  Женька рысил за наставницей, придерживая за спиной драгоценный вещмешок. Взбирались по порядком обледеневшей дороге. Высокий боец с карабином в руках, с опаской поглядывал на левый, крутой и лесистый, откос.

  - Ты, Степа, не сомневайся, - был бы там кто, уже бы по машинам врезал, - успокоила Катрин.

  - Так я тож самое думаю. Но после госпиталя еще не втянулся, кишка играет, - прошептал боец.

  Вскарабкались наверх. Дорога плавно поворачивала, с обеих сторон ее обступал лесок.

  - Вон там - развилка, - показал Степан, тыча во тьму стволом карабина. - Вывернем прямо вдоль путей. Потом переезд к Бабаям будет. Дальше прямо в Липовую Рощу въехать можно. Потом мост и, можно сказать, уже в городе.