- Ясненько, - Катрин поправила шапку. - Осматриваемся и принимаем решение.

  - На Липовую? - с надеждой спросил боец.

  - Степан, ты не забегай впереди паровоза. Нужно оглядеться, - возможно, позиция здесь вовсе и непригодна для создания оборонительного взводного рубежа.

  - Ясное дело, непригодна, - откровенно обрадовался боец. - Что тут с десятью винтовками делать?

  - Ты про свою карманную артиллерию забыл. Иди, глянь что впереди, - сердито сказала Катрин. - А то напоремся, не ровен час.

  - Сделаю, - боец оправил телогрейку. - Вы тут пока решение примите.

  Он осторожно зашагал по дороге, обходя блестящий ледок луж.

  - Решение, решение..., - проворчала Катрин. - Сваливать нужно, это даже дураку понятно.

  - А приказ? Слушай, тот полковник, он что, с ума сошел? Куда он нас послал? - нервно зашептал Женька. - Это же убийство бессмысленное. Может, он диверсант? Власовец какой-то?

  - Ну, диверсант - это вряд ли. Определенный смысл в его действиях есть. Немцы по Полтавскому шоссе уже далеко продвинулись. Перережут Мерефянское, - наши к городу уже не отойдут. Так что беспокоиться есть о чем. Другое дело, что такую гвардию как мы с тобой, даже усиленную жестянкой символической, в заслон ставить нехорошо. Немцев мы, бесспорно, задержим. На минуту или две. Писарь похоронки на наших бойцов дольше будет выписывать. Так что возьмем грех на душу, приказ проигнорируем и уведем воинство в город. Хотя... - Катрин умолкла на полуслове.

  По дороге, хрустя льдом на лужах, бежал боец:

  - Немцы! Не слышите, что ли?!

  Доносился едва слышимый, но явно приближающийся треск мотоциклетных двигателей.

  - Твою мать!...

  Как слетели вниз, Женька не помнил. Испуганно замерли люди, топтавшиеся у машин.

  - Залечь вдоль склона! Огонь только по команде! - на ходу рявкнула Катрин. Пронеслась через разбитый настил переезда, вспрыгнула на броню Т-60:

  - Борис, с дороги сползи. Немцы!

  Танкист что-то ответил, но девушка уже слетела с брони, кинулась обратно. Люди у машин заметались: кто-то падал на землю, кто-то бросился вверх по склону или к ближайшим зарослям. Женька бестолково топтался на дороге, не зная что делать. Катрин рванула за рукав:

  - Давай к ним! Как фрицы до переезда проскочат, командуй "огонь"! Да не спи, чучело.

  Женька, пригибаясь и волоча мешок, бросился к кустам правее "своих" грузовиков. За спиной кратко взревел Т-60, заползая за остов сгоревшей машины. Где-то там осталась Катрин и всёзнающий Степан.

  Женька упал рядом с каким-то бойцом:

  - Огонь по моей команде!

  - Ясен пень, лейтенант. Ты жопу-то спрячь.

  Краем глаза Женька видел, как к деревьям поползли еще двое.

  - Куда они?!

  - До ветру. Брось, лейтенант. От них сейчас толку как от козла молока. Потом дураков под трибунал отдашь...

  Надвигался звук моторов.

  Женька принялся расстегивать кобуру. ТТ не хотел вылезать, ногти царапали рукоять.

  - В первый раз? - понимающе пробормотал сержант с облупленными треугольниками в петлицах. - Главное, не вскакивай.

  Женька хотел что-то сказать, но из горла слова не лезли. Машинально отодвинул в ямку вещмешок.

  Мотоциклы трещали наверху, чуть ли не над самой головой. Кажется, встали. Рассматривали спуск и переезд, захламленный горелым металлоломом. Тянулась, тянулась невыносимая пауза.

  Катька где?! Ведь нет ее! Нет!!! Бросили!

  Ужаснуться Женька не успел.