- Вроде отвертелся от трибунала, бедняга, - сказала успевшая всё разнюхать Катрин. - Он на "тридцатьчетверку" едва сел, как они умудрились спалить эти фрикционы мудреные. Механик виноват, только комбат механика с зимы знает, а этот парень новый, недели две в бригаде. Вот и отгреб по полной программе. Ничего, просто чуть раньше бригады в городе окажется.

  - А зачем он с чужим механиком сел? Как же это... боевое слаживание?

  Катрин поморщилась:

  - Евгений, ты же уже почти сутки здесь. Глаза раскрой, - бригада сколько в бою находится? Сначала наступали, теперь обороняются. Парни скоро собственные имена забудут. На полном автомате всё идет. В бой пошел - подбили - пересел на другую машину. Безлошадным остался - ждешь. Убили командира танка - заменил. Какое слаживание? Хорошо если помнят, как членов экипажа зовут.

  Наконец поехали. Уже смеркалось. Женька сидел на железках, подняв ворот шинели. В кузове встряхивало. Катрин, добывшая банку консервов, но не имевшая ножа, озабоченно ерзала:

  - Вот черт, не поднялась рука "перо" стащить. Честность - качество благородное, да теперь поститься ночью придется.

  Слова сержантши заглушил устрашающий вой. Сквозь ветви было видны десятки уходящих в небо оранжевых факелов. Из-за рощи бил дивизион реактивной артиллерии. Когда последний "эрэс" исчез в низкой дымке, и Женька расслышал как Катрин орет:

  - Вот дали! Ну теперь пойдут наши с чехами Соколово отбивать.

  Катрин стояла в кузове, смотрела назад. Странный она человек, - словно жалеет, что отдаляется от жуткого неутомимого гула передовой. Женька совершенно точно не жалел. Пусть рядовой Земляков и непосредственно боя не видел, но и издали урчание алчного зверя жутко давило на психику. Может, потому что отстраненность начала уходить? Попробуй смотреть на жизнь философски, когда задница на стылом железе мерзнет.

***

  Дремал Женька, наверное, довольно долго. Катрин нашарила в кузове кусок брезента, на нем и устроились, спина к спине. Пригрелись, встряхивание машины, урчание мотора и лязг гусениц странным образом убаюкивали. Женька просыпался только на остановках. Начальница сказала, что Южный уже проехали. Где этот Южный, с вовсе не соответствующим погоде названием, помнилось плохо. Машина двигалась в полной темноте, просыпаться вовсе не хотелось. Женька поджимал ноги, пытался спрятать подбородок в жесткий ворот шинели и плотнее прижимался спиной к теплой спине сержантши.

  - Эй, толмач, просыпайся! Застряли что-то.

  Женька попробовал сесть и застонал, - оказалось, левый бок какая-то железка едва ли не насквозь продавила. Машина стояла, впереди кто-то орал, хлопали дверцы.

  - К машине! Все до одного в голову колонны! Живее!!!

  Из кабины высунулся сопровождавший машину воентехник:

  - Товарищи младшие лейтенанты, там проверка. Вроде ваши, из Особого. Может, посмотрите?

  - Пойдем, Жень, разомнемся, - пробурчала Катрин. - Только имущество не оставляй.

  Женька передал ей вещмешок с оборудованием. Ежась и спотыкаясь, пошли на шум.