Пойдет назад. Герой наш спит покуда,

         Хочу я рассказать, кто он, откуда,

         Кто мать его была, и кто отец,

         Как он на свет родился, наконец,

         Как он попал в позорную обитель,

         Кто был его лакей и кто учитель.

50

         Его отец – симбирский дворянин,

         Иван Ильич NN-ов, муж дородный,

         Богатого отца любимый сын.

         Был сам богат; имел он ум природный

         И, что ума полезней, важный чин;

         С четырнадцати лет служил и с миром

         Уволен был в отставку бригадиром;

         А бригадир блаженных тех времен

         Был человек, и следственно умен.

         Иван Ильич наш слыл по крайней мере

         Любезником в своей симбирской сфере.

51

         Он был врагом писателей и книг,

         В делах судебных почерпнул познанья.

         Спал очень долго, ел за четверых;

         Ни на кого не обращал вниманья

         И не носил приличия вериг.

         Однако же пред знатью горделивой

         Умел он гнуться скромно и учтиво.

         Но в этот век учтивости закон

         Для исполненья требовал поклон;

         А кланяться закону иль вельможе

         Считалося тогда одно и то же.

52

         Он старших уважал, зато и сам

         Почтительность вознаграждал улыбкой

         И, ревностный хотя угодник дам,

         Женился, по словам его, ошибкой.

         В чем он ошибся, не могу я вам

         Открыть, а знаю только (не соврать бы),

         Что был он грустен на другой день свадьбы,

         И что печаль его была одна

         Из тех, какими жизнь мужей полна.

         По мне они большие эгоисты, —

         Всё жен винят, как будто сами чисты.

53

         Благодари меня, о женский пол!

         Я – Демосфен твой: за твою свободу

         Я рад шуметь; я непомерно зол

         На всю, на всю рогатую породу!

         Кто власть им дал?.