— Ба! Да неужели!

Там, на носу лодки, стояла женщина и махала ему рукой.

— Мила.

Это была она. А с ней — целая делегация…

— Рад тебя видеть, — произнес ведун, обнимая женщину, когда она уже выпрыгнула из пироги на мосток.

— Дочка как? — первым делом спросила она.

— Внутри крепости. — махнул он головной куда-то назад. — Она сейчас уже из нее почти не выходит. Не праздная. С вот таким животом.

— Славно, — улыбнулась женщина.

— Что с тобой случилось? Роксоланы говорили, что ты погибла.

— Насилу вырвались, — серьезно произнесла она, а потом кивнув на троих роксоланов в лодке, добавила. — Если бы не они — точно бы сгинула. Двоих в стычках потеряли, пока вырывались.

— Пойдем, с дороги отдохнете да расскажите все обстоятельно. И спутников своих зови…

Прошли в крепость.

Далее в уже немало просохший донжон.

Сели.

И начали разговор.

Оказалось, что, вырвавшись из главного стойбища орды Сусага, Милу и ее спутников ждало много злоключений. За ними организовали погоню. И один из отрядов «сел им на хвост», вынуждая отворачивать, петляя. Сильный ветер сдул снег со льда, из-за чего их этот маневр прошел незамеченным. Однако пришлось отходить на юг — в зону контроля соседней орды. Ведь весь север степи между Доном и Днепром гудел, и прорваться было просто невозможно. Там-то, у самого Днепра, и случилась драка, из-за которой отряд потерял двух из пяти воинов. Но вырвались. И после определенных злоключений прошли через правобережные владения языгов к родичам Милы.

С трудом.

Занимаясь разбоем в дороге. Ибо иначе им было бы не прокормиться. Благо, что спутники Милы в этом давно «набили руку», так как промышляли подобным почти каждую зиму. Вот и грабили языгов помаленьку. Ловко и умело.

Заодно подменили своих изнуренных лошадей.

А потом на Припяти узнали о том, что Беромир учудил и как больно да обидно побил превосходящие силы роксоланов. Отчего родичи резко поменяли отношение к Миле. И если поначалу ее скорее терпели, то после этого известия стали воспринимать как уважаемого гостя. Более того — кое-кто из ее племянников двоюродных и троюродных даже выразил желание отправиться с ней. Чтобы попасть под руку Беромира.

— А он? — спросил ведун, кивнув на последнего персонажа за столом, пока не введенным в… хм… застольный оборот. — Кто он?

— Валамир[6], мой двоюродный брат по матери.

— Гёт?

— Да, — ответил тот.

— А…

— Повздорил он с конунгом. — вместо Валамира ответила Мила. — У нас скрывался.

— А в чем суть их вражды?

— С дочерью конунга потешился.

— Насильно? — вопросительно выгнул бровь Беромир.

— При мне она присылала гонца, с которым передавала свое обещание уговорить отца, чтобы он разрешил им жениться.

— А что Валамир молчит?

— Тетя все верно сказала. Любим мы друг друга.

— А ко мне зачем пришел?

— О тебе уже идет слава, как об удачливом конунге. Сердце Витимира смягчится, если я добуду и себе славы под твоей рукой. И он отдаст за меня прекрасную Аудофледу[7].

— Понял. А вы что хотите? — поинтересовался Беромир у иных племянников Милы.

— Славы и богатства, — задорно произнес Радомир, почесав затылок.

— А то! — также жизнерадостно поддержали его Ростила и Малята.

— А вы ради чего пришли? — спросил он трех роксоланов.

— Службу служить. — ровно ответил старший из них.