— Что ты со товарищи вдесятером трудитесь на него десять дней, делая то, что он укажет. А он взамен дает вам на выбор или топор деловой, или нож большой как сакс, так и косарь, или серп добрый, или косу. Так?

— Так, — кивнул этот ворчун.

— Беромир каждые десять дней исправно выдает вам железное орудие?

— Выдает.

— То, которое вы желаете, а не на свое усмотрение?

— Именно так.

— Так чего тебе еще надо?

— Мне тошно от мысли, что я горбачусь, а плод трудов моих ему.

— А плод его трудов кому идет? — едко усмехнулся Весемир.

— Как кому? Каких трудов?

— Железо кто делает? Орудия кто кует?

— Ну…

— И главное — тебя кто защищает?

— Я не просил меня защищать!

— Хорошо. — серьезно произнес Весемир. — Тогда поступим так. Ты сейчас собираешься и возвращаешься домой.

— Что⁈

— Твои разговоры лживы и злобны. Они порождают дурной настрой среди иных работников. Беромир тебя ни в чем не обманул. О чем сговаривались, то и положил. Кормит, как и сказывал.

— Добро кормит! — громко воскликнул старший среди этой десятки работников.

— От пуза! — согласились остальные.

— Дома так не ели! — продолжали доноситься отзывы.

Отчего этот ворчун как-то съежился и притих.

— Да дурь он говорит! — воскликнул еще кто-то, толкнув в плечо бузотера. — Беромир верен своему слову!..

Все эти выкрики сыпались со всех сторон.

Минуту, наверное. Может, и больше.

— Тихо! — громко произнес Весемир, останавливая этот акт общественного порицания.

— Я… я больше не буду, — тихо прошептал этот недовольный работник.

— Не будешь? — выгнув бровь переспросил Весемир. — Так, ты уже сеял смуту среди честных людей.

— Всем чем угодно клянусь — не стану более наветы болтать. Не прогоняйте, а? Меня же жена убьет, ежели я так домой явлюсь.

— Не прогонять? И что прикажешь с тобой делать?

— Понять и простить. — произнес он с виноватым и понурым видом, отчего сначала ведун, а потом и остальные засмеялись.

Беромир, впрочем, этой сценки не наблюдал.

Наладив труд работников и доверив пригляд ведунам, он сел анализировать опыт стычек. Как с роксоланами, так и с кельтами.

Самым узким местом оказалась разведка и связь. Как бы это банально ни звучало. Один раз Беромир сумел просчитать место выхода неприятеля и организовать засаду. Но в трех других эпизодах им просто повезло. И если бы удача повернулась к ним не той стороной — все. Сгинули бы.

С крепостью ситуация существенно улучшалась, но лишь для его личной безопасности. В целом же она выглядела достаточно сложной. Слишком тонким и жидким слоем кланы были размазаны по очень большой территории. Иди — угадай, куда сунутся ребята с набегом.

Разве что Днепр.

Но и там — нужно передовой наблюдательный пункт выносить куда-нибудь к слиянию Днепра с рекой Сож или даже южнее. Только далеко это. И связь затруднительная. В теории можно было бы что-то придумать с голубями. Но обширные леса и великое множество хищных птиц делали такую связь крайне ненадежной…

Далее шел сбор.

Под рукой Беромира, по сути, имелось шесть бояр с десятком дружинников у каждого. Плюс-минус. Вроде сила. И немалая по местным меркам. Иди их пробей, ежели в строй встанут да на удобных позициях.

Одна беда — как их собрать-то, ежели быстро? Вот пришел гонец и сообщил о приближении очередного набега тех же роксоланов. И что дальше? Что делать-то? Сколько пройдет времени от рассылки гонцов до прибытия этих отрядов? Как Беромир не крутил — меньше недели не получалось, а то и двух.