– Конечно, Виссарион, конечно, – откликнулась дама Марьяна. – Я тебе бы поверила, да твоему начальнику не верю. Он человек жестокий.

    – Господин Охран-паша суров, но несправедлив, – согласился стражник.

    Алиса шагала, не глядя по сторонам. Вот они вышли на широкую лестницу, что вела со второго этажа вниз, в вестибюль. Ступени лестницы были мраморными, а перила сделаны из бронзы. На концах перил скалились бронзовые львы, их так отшлифовали ладонями, что они сверкали, будто золотые.

    Алиса глянула вправо, за перила, там было полутемно, потому что свет не горел.

    Алиса подпрыгнула и ударила стражника пятками под коленки, сзади.

    – Ах! – воскликнул стражник тонким голосом и полетел рыбкой вниз.

    Конечно, он отпустил руку Алисы.

    Алиса не стала ждать, пока он очухается, перемахнула через перила и прыгнула вниз.

    Сзади были слышны крики, но Алиса уже увидела небольшую приоткрытую дверцу и нырнула в нее.

    За дверцей царила темнота.

    – Тут кто-то есть? – прошептала Алиса.

    – Есть, есть! – ответил шепот дамы Марьяны. – Беги за мной.

    Впереди зашуршали юбки дамы Марьяны, Алиса побежала следом.

    Сзади раздался топот стражников.

    Марьяна распахнула еще одну дверь, и в глаза вбежавшей в комнату Алисы ударил сиреневый свет.

    Сиреневый туман окутывал круглую комнату, стены в ней были покрыты жемчужными пластинками, потолок – голубой с розовыми облаками, ковер на полу, мебель и шторы – сиреневые, даже свечки горели сиреневым пламенем.

    – Мы пришли! – сказала дама Марьяна. – Нас преследует Охран-паша со своими стервятниками.

    – Вернись к двери, не пускай стражников. А ты, Алиса, подойди ко мне.

    В кресле сидела женщина в сиреневом платье.

    Глава 5

    КОРОЛЕВА ХОЧЕТ ПОМОЧЬ

    – Здравствуй, Алиса, – сказала женщина в сиреневом платье с маленькой короной на голове. – Я рада тебя видеть.

    Женщина выглядела очень гордой и сидела прямо, как палку проглотила.

    Она была худая, даже не худая, а изможденная, будто ее терзала какая-то тяжелая болезнь. Ее волосы уже заметно подернулись серебром, хотя она показалась Алисе не очень старой, может быть, лет сорока, а ведь это еще не старость! По крайней мере, она выглядела куда моложе своего мужа-короля.

    Алиса сразу догадалась, что перед ней королева Другого королевства, даже если бы у нее не было короны на голове.

    Глаза у королевы были печальные, и Алиса подумала, что, если она не больна, значит, король ее очень обижает.

    – Садись, девочка, – сказала королева.

    Королева говорила спокойно и делала вид, будто не замечает того, что творится у дверей. Там две молодые женщины – дама Марьяна с желтой волосяной башней и служанка, которая провела Алису сюда от дворца, – пытались сдержать натиск стражников и Охран-паши.

    Наконец королеве, видно, это надоело.

    – Охран-паша, – сказала она, – немедленно подойдите ко мне. А вы, остальные, стоять и замереть!

    И тут же охранники застыли в неудобных позах, словно их заколдовали, а Охран-паша медленно и с некоторым страхом приблизился к королеве.