– А где здесь эшафот? – спросила Алиса.

    – Такие вещи надо знать! Эшафот находится на площади перед дворцом. Ты его видела. Это помост, который соединен с тюрьмой деревянным мостиком, по нему из тюрьмы выводят осужденных. И если ты обещаешь нам помочь, мы тоже тебе поможем.

    – Конечно, я обещаю, – сказала Алиса. – А как вы освободите Герасика?

    – Мои люди, – сказала королева, – подпилят столбы мостика. Они займутся этим сразу после обеда, когда все лягут отдыхать.

    – Тебя переоденут в пажа, – продолжал министр, – и когда Герасика поведут из тюрьмы на эшафот, мостик подломится. Ты скажешь Герасику: «Это я, Алиса!»

    – А нельзя мне спасти его раньше? Я хочу вывести его из тюрьмы.

    – Глупышка, – ответила королева. – В тюрьму даже мне не проникнуть. Мостик – единственное место, где его можно освободить.

    – Мы подготовили лошадей, – сказал министр. – Они будут ждать вас за углом на улице, которая ведет от площади к воротам. Мы постараемся задержать погоню, а вы с Герасиком скорее скачите в лес, где будете в безопасности.

    – Ты не забудешь о своем обещании, Алиса? – спросила королева.

    – Я никогда не забываю о своих обещаниях, – ответила Алиса.

    – Ты отнеслась легкомысленно к моим словам, – сердито произнес министр добрых дел. – Тебе надо изменить свой облик, иначе тебя узнают и схватят. И не возражай!

    – А что надо делать?

    – Притвориться королевским пажом, – сказала дама Марьяна. – Тебе помогут переодеться.

    – А когда надо будет идти... к Герасику?

    – Сейчас к обеду позвонят, – сказала Марьяна, – а сразу после обеда с хорошим настроением и начнут казнить.

    – Значит, не только Герасика будут казнить? – спросила Алиса.

    – Голубчик, – обратилась королева к министру, – погляди, что там сегодня в программе.

    Министр взял с туалетного столика за спиной королевы разноцветную, сложенную вдвое, позолоченную по краям папку. Словно меню в ресторане.

    – «Сегодня, в День благодеяний, в память Битвы при корявой сосне, в ознаменование чуда бабушки Кривды, состоится большая казнь с участием ведущих палачей Другого королевства. Входной билет – один талер, дети до одиннадцати лет в сопровождении родителей – бесплатно».

    – Ах, как гуманно! – воскликнула дама Марьяна.

    Министр продолжал читать:

    – «На закуску и для разминки палач и душегуб первой степени Руки-Крюки отрубит голову известному убийце и грабителю Герасику по прозвищу Смерть Королям!»

    – Как красиво! Это все министерство пропаганды гуманизма! – воскликнула дама Марьяна. – Хочется петь на мотив песни о любви и дружбе. «Снова замерло все до сигнала...» Вы не знаете такой песни?

    Алиса такой песни не знала.

    – «По окончании разминки начнутся соревнования палачей и душегубов по скорости отрубания голов. В соревновании участвуют...»

    – Все, все! – закричала Алиса. – Я вас очень прошу, не надо больше читать.