– Ну вот, – сказал он, – нельзя оставить хозяйство на десять минут! Что не поделили, уважаемые джентльмены?

    Вертер и Сильвер опустили оружие.

    – Я за-щи-щал честь пре-крас-ной да-мы, – сказал Вертер. – Али-сы Се-лез-не-вой.

    – А я защищал машину времени от глупых детей, которые лезут куда ни попадя, – сказал Сильвер. И даже стукнул костылем об пол, чтобы его слова прозвучали убедительнее.

    – А ты, Алиса, что здесь делаешь? – спросил Ричард.

    – Я тебе звонила, – сказала Алиса. – Но тебя не было. А дело не терпит отлагательства.

    – Не терпит? И что же случилось?

    – Помнишь, я как-то летала на машине времени в эпоху легенд? С козликом Иван Ивановичем?

    – Как сейчас помню.

    – Там я познакомилась с мальчиком Герасиком, настоящим человеческим мальчиком. И теперь ему грозит смерть.

    И тут в зале раздался новый голос. Это влетела ворона Дурында. Она летела медленно, потому что у нее на шее висела пластиковая сумка, набитая покупками и от этого, видно, очень тяжелая.

    – Меня не забудьте! Задержите поезд!

    Она опустилась на крышу кабинки, ноги ее разъехались в стороны, и она плюхнулась на живот – так устала.

    – Это еще что за явление? – спросил Ричард.

    – Я не явление, а гордая птица, родственница орла по материнской линии. Давай, Алиса, бери мою сумку – надоело таскать.

    – И что же вы там тас-кае-те? – спросил Вертер. – На-вер-ное, цен-нос-ти.

    – Подарки, – сказала ворона, – подарочки. Я всегда о ближних думаю, о соседях, о родственниках. Там для Бабы-Яги подарочки, для его благородия господина Водяного, ну как его без подарка оставишь? Конечно, для моего друга Лешего. Ну и еще кое-какие другие, так сказать, нужники.

    – Что такое? – спросил Сильвер. – Какие такие нужники? Кто сказал такое дурное слово?

    – А что такого? – испугалась Дурында. – Разве я не так сказала?

    – У нас на пиратских кораблях нужники... это особые места! – сказал пират.

    – Он имеет в виду уборные, – сказала Алиса. – Но ничего страшного в этом слове нет. Уборная – нужное место, вот и называются они нужниками.

    – Вот именно! – согласилась ворона. – У вас уборная – нужное место, а у меня в эпохе легенд нужники – это нужные люди. В общем, одно и то же.

    – Сомневаюсь, – сказал Сильвер.

    – Хватит пустых разговоров, – сказал Ричард. – Почему Герасику грозит смерть?

    – Пускай Дурында расскажет, – ответила Алиса.

    – Чего говорить – надо действовать! – каркнула ворона. – Скоро-скоро покатится его головка! Или еще хуже...

    – А что хуже? – спросил Сильвер. – Ты не таись, глупая птица.

    – У нас есть много способов, – сказала Дурында. – Некоторые волшебные, а некоторые вполне человеческие. Ты еще пожалеешь, что на свет родился!

    – Дурында! – воскликнула Алиса.