– Дурында! – воскликнула Алиса. – Ричард ждет! Я жду! Герасик ждет!

    – Ваш Герасик утащил учебник у бывшего принца, – сказала Дурында. – Читать, видите ли, вздумал. Вот его за воровство, за грабеж, за вызов общественности и хулиганство осудили. Еще говорят, он убил кого-то.

    – Ну кого мог убить Герасик?! – воскликнула Алиса.

    – Вроде бы комара прихлопнул. Любимого ручного комара его величества.

    – Это со-вер-шен-ная че-пу-ха, – сказал Вертер. – Ко-ма-ры не при-ру-ча-ют-ся.

    – И когда же назначена казнь? – спросил Ричард.

    – Когда-когда, сегодня! Как вернусь, так его и казнят.

    – На Ямайке бузина, а в Гонолулу дядя, – сказал пират Сильвер. – Ты-то при чем?

    – А вот при том. Алиса, бери сумку, поехали.

    – Погодите! – строго сказал Ричард. – Я не могу отпустить Алису одну! Я сам туда поеду.

    – Видали одного умника! – сказала Дурында. – И что ты там будешь делать? Скажешь: здрасьте-страсти! Я сотрудник-многотрудник, отмените приговор, отворите дом и двор, отпустите негодяя, я их дядя с этих пор!

    Никогда Алиса раньше не слыхала, чтобы ворона говорила стихами.

    – А что же делать? – спросил Ричард.

    Он был очень разумным молодым ученым и сразу сообразил, что ворона права. Его и близко ко дворцу не подпустят. А если он пройдет туда без спросу, начнутся такие международные и междувременные неприятности, что лучше остаться дома, – и Герасику не поможешь, и репутацию погубишь.

    Дурында подумала и ответила так:

    Коль заветная девица

    К нам посмеет заявиться,

    Если вежливо попросит,

    Если крепко пригрозит, -

    То, возможно, наш мучитель

    По прозванью руки-крюки

    Скажет: «Парня получите

    На поруки».

    Все помолчали.

    – Хоть и неприятная птичка, – сказал наконец пират Сильвер, – но уважаю. Сам стихов не пишу, но с Шекспиром плавать приходилось.

    – Шек-спир не поэт, – сказал Вертер. – Шек-спир пи-сал тра-ге-дии.

    – Откуда тебе знать! – вздохнул Сильвер. – Откуда тебе знать, что, когда Шекспиру надоело писать эти самые трагедии, он нанялся на галеон «Елизавета Великая», потерпел крушение, прожил три года на необитаемом острове и написал книжку «Робинзон Крузо». Кстати, я тоже знал одного Робинзона. И жену его, мадам Робинзон, знал. На Сейшельских островах.

    После этой речи наступило молчание. Бывают случаи, когда не знаешь, верить человеку или подождать? Ты видишь, что Луна круглая, а тебе говорят: нет, Луна квадратная, она как кубик. И ты думаешь: ну нельзя же так нахально врать! Может, и в самом деле в Луне есть что-то кубическое?

    – Я пошла, – сказала Алиса. – А вы не расходитесь, я скоро вернусь.

    – Нет уж, – сказал Сильвер. – Я тут как-то одного агента три дня ждал. Он неточно набрал шифр и угодил в пятницу вместо вторника.