Деньги действительно дарят совершенно особые ощущения. В некотором смысле деньги дают свободу и авторитет, по крайней мере, именно так это складывалось у Тубэя. Он и Тунаня называл старшим братом не только из-за разницы в возрасте, но и в силу его финансовой обеспеченности. Бизнес старшего брата распространился на такие крупные города, как Сиань, Чунцин, Харбин, но, кроме них, он доцарапался даже до таких уголков, как Таонань, Уган, Тяньлинь и Наньчжао. Эти городишки Тубэй смог обнаружить на карте только с помощью лупы. Пока Тубэй жил в Дуаньцяочжэне, он и знать не знал, чем являются деньги. В деревнях и селах деньги ассоциируются просто с каким-то придатком, вспомогательным средством к существованию. Другое дело – в городе, где деньги диктуют все, определяя качество, направление и уровень жизни. А что касается мужчин, то ими деньги воспринимаются еще и как своего рода женщина, финансы напрямую стимулируют мужские желания, они могут даже спровоцировать физиологические реакции в момент просыпания, а также вызвать ощущение переполняющего сладострастия. Эти насущные переживания Тубэй испытывал в каждом из своих двух статусов: как коммерческий студент или как юный любовник этой опытной девы Юхуань, он чувствовал одинаковую ценность и очарование денег. Тубэй уже растранжирил немало средств, но чем больше он тратился, тем сильнее испытывал необходимость в ресурсах, в этом состояло зло и коварство денег. Развлечения и плотские утехи являются внутренней надстройкой, и они нуждаются в подкрепляющей их основе, то есть в деньгах. Шагая по улице, Тубэй непрестанно обдумывал один-единственный вопрос – где взять деньги? Блуждающим взглядом он смотрел на дорогу, словно надеялся отыскать кошелек, набитый крупными купюрами, вот это была бы удача! Но никакого кошелька на дороге не валялось. А если бы он там и оказался, то за ним уже давно бы кто-нибудь прибежал. Тубэю срочно нужны были деньги. С финансами в кармане он смог бы обрести полную уверенность, позволяя себе замашки богача в среде студентов. А еще он смог бы пригласить Юхуань посидеть в какой-нибудь уединенный бар, где бы как настоящий мачо, с высокомерным видом толстосума отпускал бы перед ней непритязательные шуточки. Безденежный мужчина в глазах женщины выглядит влюбчивым и нерешительным. В то время как настоящий мужик, наоборот, должен казаться сдержанным и уверенным в себе. Тубэй решил добыть деньги через старшего брата. Он не хотел клянчить или ждать, пока брат сам предложит ему помощь. Он намеревался получать яйца от взятой несушки. Ведь у брата полно ответвлений в бизнесе, и если он поделится какими-нибудь из них, это гарантирует Тубэю финансовую свободу. Если только ему удастся уболтать брата, то у него по крайней мере раз в месяц будет возможность шикануть, или, как говорится, разгуляться на полную катушку. «Разгуляться на полную катушку» – просто замечательное выражение, способное подарить ощущение богатого и упаднического образа жизни. Именно на нем зиждется и городская жизнь, и бытие, и весь этот бренный мир. Эти чувства сродни безумию и произволу, которые можно испытать, зарываясь в кучу денег или занимаясь сексом. Измятые в мелкие морщины деньги пропитались всем, чем можно, испуская запах пота и спермы. Ради возможности разгуляться на полную катушку Тубэю просто необходимо было зарабатывать деньги.

Чтобы обсудить со старшим братом проблему своего заработка, Тубэй выбрал момент, когда они ели лапшу. Уподобляясь представителям голубых кровей, Тунань во время походов по ресторанам мог проявлять привередливость толстосума. Другое дело – его поведение во время трапезы с лапшой. Только такое блюдо, как лапша, способно по-настоящему раскрыть истинное лицо китайца. Тунань поглощал лапшу звучно, с большим аппетитом и смаком. Весь его лоб вспотел, нос потек, пока он то и дело засасывал в себя бульон с лапшой. Заметив на лице старшего брата удовольствие от чревоугодия, Тубэй тихонько обратился к нему:

– Брат, а что, если бы я стал помогать тебе кое в чем, заодно хоть на мир бы посмотрел.