- Неуважительный тон и манера держаться при обращении к тузему, сказал он в журнал. - Пятьдесят.

Я сдалась и поднесла бинок к глазам. Пылевое облако словно сразу надвинулось на меня, но разобрать все равно ничего не удалось. Я подкрутила резкость и посмотрела еще раз.

- Джип! - крикнула я Карсону, который слез с пони и выгребал все из своей седельной сумки.

- Кто за рулем? - спросил он. - КейДжей?

Я включила поляризаторы, чтобы отсечь пыль, и снова поглядела.

- Как бишь зовут стажку, Карсон?

- Эвелин. КейДжей захватила ее с собой?

- За рулем не КейДжей, - ответила я.

- А кто же, черт подери? Опять какой-нибудь тузем его спер?

- Необоснованное обвинение туземного населения, - сказал Булт. Семьдесят пять.

- Вот ты всегда злишься из-за того, что туземы все называют не так, заметила я.

- Черт, какое это имеет отношение к тому, кто ведет джип?

- А такое, что вроде бы случается это не только с туземами, - ответила я. - Похоже, Старший Братец тоже допустил промашку.

- Дай мне бинок! - потребовал он, протягивая руку.

- Конфискация собственности путем принуждения, - сказала я, отдернув бинок. - Похоже, незачем тебе было утром устраивать спешку и терять наш бинок.

Я вернула бинок Булту, а он из чистого хамства отдал его Карсону. Правда, джип был уже совсем близко и никакого бинока не требовалось. Ревя двигателем, он лихо затормозил в десяти шагах от нас прямо поперек дорожника. Водитель выскочил и бросился к нам, даже не дав пыли улечься.

- Карсон и Финдридди, если не ошибаюсь? - сказал он и ухмыльнулся.

Обычно, когда мы встречаем стажей, они видят только Булта (или КейДжей, если она с нами, а стаж мужского пола). И уж тем более если Булт слезает с пони, распрямляя спинные суставы один за другим, все больше смахивая на большую розовую модель подъемного крана. Затем, пока стажеры возвращают на место отвалившуюся челюсть, какой-нибудь пони хлопается на спину или наваливает кучу величиной с джип. Где уж нам рассчитывать на внимание! Ну и замечают нас только напоследок, либо мы говорим что-нибудь вроде: "Булт опасен, только когда чует ваш страх", просто чтобы заявить о своем присутствии.

Но этот стаж на Булта даже не взглянул, а прямо направился ко мне и потряс мою руку.

- Как поживаете? - сказал он с энтузиазмом, снова встряхивая мою руку. - Я доктор Паркер, новый член вашей топографической экспедиции.

- Я Фин... - начала я.

- Ну конечно, я знаю, кто вы, и даже выразить не могу, какая для меня честь познакомиться с вами, доктор Финдридди!

Тут он отпустил мою руку и начал трясти руку Карсона.

- Когда КейДжей сообщила, что вы еще не вернулись, я не утерпел и поехал вам навстречу, - сказал он, быстро поднимая и опуская руку Карсона. - Финдридди и Карсон! Знаменитые исследователи планет! Просто не верится, что я жму вашу руку, доктор Карсон!

- А мне уж и подавно трудно себе это представить! - сказал Карсон.

- Простите, как вас зовут?

- Доктор Паркер, - ответил он и вновь потряс мою руку. - Доктор Финдридди, я читал все ваши...

- Фин, - перебила я. - А это Карсон. Нас на планете всего четверо, включая вас, так что без пышных титулов можно обойтись. А как нам называть вас? - Но он уже оставил мою руку в покое и уставился через плечо Карсона.

- Вон там... это Стена? - благоговейно спросил он, указывая на зазубрину у горизонта.

- Не-а, - ответила я. - Это нагорье Трех Лун. А Стена в двадцати кмах по ту сторону Языка.

- И во время экспедиции мы ее увидим?

- Угу. Чтобы добраться до неразведанной территории, надо будет перелезть через нее.

- Замечательно! Просто не терпится увидеть Стену и деревья серебрянки, - сказал он, косясь на ноги Карсона. - И обрыв, где Карсон потерял стопу.

- Откуда вам все это известно? - спросила я.