– Ты не занят?

    – Сейчас не особенно, – сказал Валя.

    – Есть разговор. Я приду к тебе сейчас.

    – Тебе нужен седьмой том? – сказал Валя, прищурясь. – Приходи. Я позову еще кое-кого. Может быть, пригласить Кана?

    – Нет, – сказал Кондратьев. – Еще рано. Сначала сами.

    Глава вторая

    ВОЗВРАЩЕНИЕ

    ПЕРЕСТАРОК

    Когда помощник вернулся, диспетчер по-прежнему стоял перед экраном, нагнув голову, засунув руки в карманы чуть ли не по локоть. В глубине экрана, расчерченного координатной сеткой, медленно ползла яркая белая точка.

    – Где он сейчас? – спросил помощник.

    Диспетчер не обернулся.

    – Над Африкой, – сказал он сквозь зубы. – Девять мегаметров.

    – Девять… – сказал помощник. – А скорость?

    – Почти круговая. – Диспетчер обернулся. – Ну что ты мнешься? Ну что там еще?

    – Ты, пожалуйста, успокойся, – сказал помощник. – Что уж тут сделаешь… Он задел Главное Зеркало.

    Диспетчер шумно выдохнул воздух и, не вынимая рук из карманов, присел на ручку кресла.

    – Сумасшедший, – пробормотал он.

    – Ну зачем же ты так? – сказал помощник неуверенно. – Что-нибудь случилось… Неисправное управление…

    Они помолчали. Белая точка ползла и ползла, пересекая экран наискосок.

    Диспетчер сказал:

    – Как он смел войти в зону станций с неисправным управлением? И почему он не дает позывные?

    – Он подает что-то…

    – Это не позывные. Это абракадабра.

    – Это все-таки позывные, – тихонько сказал помощник. – Все-таки вполне определенная частота…

    – «Частота, частота…» – сказал диспетчер сквозь зубы.

    Помощник нагнулся к экрану, близоруко вглядываясь в цифры координатной сетки. Потом он поглядел на часы и сказал:

    – Сейчас он пройдет станцию Гамма. Посмотрим, кто это.

    Диспетчер угрюмо нахохлился. «Что можно сделать еще, – думал он. – По-моему, все сделано. Остановлены все полеты. Запрещены все финиши. Объявлена тревога на всех возлеземных станциях. Турнен готовит аварийные роботы…»

    Диспетчер нашарил на груди микрофон и сказал:

    – Турнен, что роботы?

    Турнен не спеша отозвался:

    – Я рассчитываю выпустить роботов через пять-шесть минут. Когда они отстартуют, я вам дополнительно сообщу.

    – Турнен, – сказал диспетчер. – Я тебя прошу: не копайся, пожалуйста, поторопись.

    – Я никогда не копаюсь, – ответил Турнен с достоинством. – Но и торопиться напрасно не следует. Я не задержу старт ни на одну лишнюю секунду.

    – Пожалуйста, Турнен, – сказал диспетчер. – Пожалуйста.

    – Станция Гамма, – сказал помощник.