- Это сейчас, - сказал Юл. - А до подписания Великой Конкордации?

    - Сомнение и гордыня, - горько произнес отец Александр. - Сомнение и гордыня - вот что нас разделяет.

    - Именно так, - сказал Юл. - Вы это отметаете, мы на это опираемся. Может быть, мы устроены по-разному, и то, что для нас основа жизни, для вас - яд?..

    - Сатанинское искушение, - сказал отец Александр. - И овладело столь многими... Печально.

    - В таком случае Сатана крайне непредусмотрителен. Ведь именно благодаря тому, что сомнение и гордость присущи большей части человечества, вашей церкви удалось удвоить число прихожан - за счет здешних неофитов, кажется, чересчур страстных в вере... как, впрочем, и положено неофитам... тихо...

    По коридору кого-то проволокли.

    - Не к нам, - сказал отец Александр.

    - Не к нам... - эхом отозвался Юл. - Вы в первый раз в тюрьме? спросил он отца Александра.

    Отец Александр вздрогнул.

    - Я? Да. Да, первый, конечно... А вы?

    - А я сидел однажды. Три дня. У вас.

    - За что же?

    - Непочтительное высказывание в публичном месте... неопытный еще был, неосторожный...

    - Но тогда, наверное, не в тюрьме, а в монастыре?

    - Какая разница...

    - Но, Юлий Владимирович! - воскликнул отец Александр. - Как можно сопоставлять - убежище и узилище?

    - Мне показалось, что разница только в названии, - сказал Юл. Конечно, вы видите оттенки... А мы, поверьте, просто не обращаем на эти оттенки внимания. Лишение свободы - что еще надо?.. Вообще России не везет со свободой: то крепость, то тюрьма, теперь вот - монастырь... но в монастырь идут добровольно - а когда человек рождается в монастыре, всю жизнь в нем проживает и умирает, так и не увидев ничего кроме... это уже должно называться как-то иначе. И потом: если вера внедряется такими мирскими способами... может у вас человек, заявивший, что он атеист, поступить хотя бы в технический вуз?

    - Тихо, - сказал отец Александр. - Вы слышите?

    - Стреляют, - сказал Юл. - Далеко.

    Несколько минут они прислушивались к стрельбе. Потом все стихло.

    - Будете продолжать? - спросил отец Александр.

    - Нет, - сказал Юл. Ему вдруг стало все равно.

    - Так вот: может быть, вы и правы. Может быть, это только так выглядит со стороны, а может быть, верно и по существу. Не знаю. Но дело в том, что иного пути нам просто не дано. И это - последний шанс, причем не для нас, а для вас, для всех гордецов и сомневающихся. Или жизнь будет переустроена в духе Евангелия, или просто прекратит течение свое. Не мне вам рассказывать, что творится в безбожной части мира - насилие над самим естеством, взять хотя бы сны по заказу, как их?..

    - Онейропии, - подсказал Юл.

    - ...эти проживания во сне других жизней, бесконечно греховных... и становится ясно, что альтернативой духовному возрождению мира будет не нынешнее ваше богатство и мощь, а всеобщее озверение и вырождение. Через двадцать лет, через пятьдесят - но неизбежно.

    - И миссия России - это возрождение совершить?

    - Ваша ирония ни к чему. Более того - даже у вас в высших кругах понимают это - потому что помогают нам. Должен сохраниться резерв духа, который даст человечеству возможность выстоять и остаться тем, чем было замыслено: общностью подобий Божьих...

    - Новый ковчег, значит, - сказал Юл. - В океане греховности. И то, что мы даем вам деньги, энергию, продовольствие, возим вас на своих кораблях по планетам - это все во имя сохранения вашей духовности? Интересная мысль.