Сара выпила содовой, чтобы успокоиться, но чем дальше слушала Нормана, тем сильнее росло ее возмущение. За каких-то пять минут Жердь получила от него больше информации, чем я смогла вытянуть за полторы недели! Норман упорно сопротивлялся моим чарам, в то время как я не смогла устоять даже перед его поцелуями! И я еще мнила себя знатоком человеческих душ!

Официант принес Саре шоколадный торт, который она заказала, потому что слышала, будто шоколад успокаивает мозг. Имея дело с Бейкером, ей это просто необходимо.

Беседа в соседнем отсеке снова затихла, когда к ним подошел официант.

— На чем я остановился? — спросил Норман после ухода официанта. — Ах да. Я хочу доказать отцу, что его уход не имел для меня значения и что в моей жизни все сложилось очень хорошо, включая удачный брак, которого у меня на самом деле нет. Поэтому мне нужна женщина, которая может сыграть роль моей жены. Я обещал отцу через неделю познакомить его со своей женой, и эта неделя уже заканчивается.

Норману показалось, что Лидия задумалась, словно пытаясь что-то вспомнить.

— Вы жили в Шотландии, когда отец ушел от вас? И вы попали в приют после этого?

Норман был абсолютно уверен, что никто об этом не знал, кроме отца, матери и брата. Может, Лидия знакома с Артуром? Взволнованный, он порывисто схватил Лидию за руку.

— Откуда вы узнали об этом?

— Если есть хоть какая-то вероятность, что ваш отец посещал собрания общества анонимных алкоголиков здесь, в Сент-Эдменсе, то, думаю, мы встречались с ним там, — ответила Лидия почти извиняющимся тоном.

Норман отпустил ее руку. Отец действительно говорил, что лечится от алкоголизма.

— Вполне возможно.

— Его имя случайно не Джерард? — Получив в ответ утвердительный кивок, Лидия заявила: — Тогда я уверена. Он рассказал нам свою историю несколько недель тому назад. То, о чем поведали мне вы, в точности совпадает с его рассказом. Уход из семьи, потеря двух сыновей, которые выросли в детском приюте, о чем он узнал, кстати, сравнительно недавно. Норман, он был так расстроен и так сожалел обо всем… — Лидия осеклась, увидев выражение лица собеседника. — Я вижу, вам неприятно слушать это.

Норман молча покачал головой. По крайней мере, отец не лгал, когда уверял, что пытается исправить свою жизнь.

— Значит, он бывает на этих встречах регулярно? — спросил Норман, не глядя на Лидию.

— Да, раз в неделю, — подтвердила Лидия и добавила: — Мы все, кто ходит туда постоянно, знаем друг друга.

Норман кивнул. Значит, Лидия, как и его отец, тоже лечилась от алкоголизма. Сам он никогда не злоупотреблял спиртным, потому что не любил терять голову. Кроме того, он, к счастью, не унаследовал порока своего родителя.

— Я живу в соседнем городке, где меня многие знают, я медсестра. А на собрания общества анонимных алкоголиков езжу сюда, в Сент-Эдменс. Понимаете, я не хочу, чтобы о моей слабости стало известно знакомым. Ваш отец, Норман, конечно, узнает меня.

У Нормана вырвался вздох разочарования.

— Вы были моей последней надеждой, — проговорил он упавшим голосом.

— Мне очень жаль. — Взяв сумочку, Лидия встала. — Не беспокойтесь, я ничего не скажу вашему отцу. Знаете, вы оба — вы и Джерард — симпатичны мне. Может, вы все-таки как-то помиритесь… — Лидия замолчала, увидев выражение глаз Нормана, и покачала головой. — Нет, наверное, из этого ничего не выйдет.

— Спасибо, что пришли.