Нет. То, что он сейчас рассказал мне о своем детстве, не может быть ложью. Я же видела боль в его глазах, когда он говорил об этом. Осмелюсь даже предположить, что Норман сам не знает, сколько у него скопилось отрицательных эмоций.

— Как вы собираетесь изображать женатого человека, живя с вашим отцом в одном городе? — спросила она.

Этот вопрос смел улыбку с его лица.

— Я здесь временно. Как только отец убедится, что я счастлив в личной жизни, я уеду отсюда.

У Сары оборвалось сердце. Норман уезжает из города? И пусть. Мне это глубоко безразлично.

— Ну что ж, — медленно проговорила она, тщательно скрывая свое разочарование, — поскольку вы не нуждаетесь ни в чьей помощи, я ухожу, предоставляя вам возможность саморазрушаться. — Она встала.

— Не уходите, прошу вас.

Норман тоже встал и накрыл ладонью ее руку. Почувствовав его прикосновение, ощутив, как жар его ладони смешался с теплом ее руки, Сара замерла, губы ее приоткрылись.

Норману захотелось прижаться к ней всем телом, полностью раствориться в нем. Сара показалась ему еще красивее, а тело ее — полуобнаженное, близкое — еще желаннее. Он впервые в жизни встретил такую заботливую женщину, которая следовала за ним повсюду, лишь бы убедиться, что он не представляет опасности для ее соседей.

— Выходите за меня замуж, — неожиданно предложил Норман.

Сара тоже всецело отдалась своим чувствам, поэтому ей потребовалось время, чтобы осознать смысл его слов.

— Вы имеете в виду, сыграть роль вашей жены? — уточнила она.

Действительно, что я имел в виду? — задумался Норман, отпуская руку Сары. Ну конечно, я подразумевал фиктивную жену. Он кивнул.

— Вы предлагаете мне это после того, как я сказала, что для меня брак священен, а вы не должны играть своей судьбой? — Сара покачала головой. — Норман, или вы дошли до последней точки отчаяния, или вы ненормальнее, чем я думала. Короче говоря — нет. — И повернувшись, она пошла к выходу.

— Да не в отчаянии я! — крикнул он ей вслед. И, когда Сара не ответила, Норман мысленно повторил: не в отчаянии. Скорее, впал в безрассудство — безрассудство страсти, если решился просить женщину, которая мне очень нравится, стать моей фиктивной женой на день. Я сам создаю себе лишние трудности, которых мне и так хватает.

К черту Сару! Надо искать другую женщину. И в этом мне поможет человек, который знает в этом городе всех и вся.

9

На следующее утро Нейум Лазарус сидел перед Норманом. Норман смотрел, как восьмидесятилетний владелец недвижимости ловко откупоривает бутылку пива, которую он купил старику, чтобы задобрить его.

Нечего сказать, докатился! — думал Норман. Вынужден просить старого человека найти мне женщину! Совсем отчаялся, и это еще мягко сказано.

— Я попросил вас зайти, мистер Лазарус, — начал Норман, откинувшись на спинку стула, — потому что у меня возникла проблема. — Он сделал короткую паузу. — Мне нужна женщина.

— Батюшки! — Нейум хлопнул себя по колену и громко рассмеялся. — Как только ты появился на моем пороге, сынок, я сразу понял, что с тобой не соскучишься. И оказался прав. Где будем искать? Может, заскочим к Грейс, возьмем по кошечке, а потом…

— Нет-нет, сэр, — остановил его Норман, подняв руку.

Мне только этого не хватало! — ужаснулся он. Провести ночь в стриптиз-клубе с восьмидесятилетним стариком, который попытается подцепить двадцатилетнюю блондинку. Не исключено, что нас арестуют, и утром наши фото появятся на первых полосах местных газет. Отцу, разумеется, станет все известно, Сара, конечно, возьмет нас на поруки и скажет мне с укоризной: «Я вас предупреждала».