- Добро пожаловать, извините, что заставил вас ждать. Рутина, господа, в отличие от вас нам приходится заниматься скучными и простыми вещами, - перед Ф. Д. Л. были не просто ученые, а избиратели. Через три года - выборы. Истинный политик любит голоса. Обязан любить. Не людей, это как раз необязательно, но - голоса.

Старший из ученых что-то пробормотал в ответ, молодой просто смотрел по сторонам. Да, это не Овальный кабинет. Скорее, параллелепипедный. Хейз поморщился, мысленно проговаривая неуклюжее слово. Нет, шутка не привьется, не стоит и пробовать.

- Да, в это почти невозможно поверить! - с энтузиазмом продолжал Ф. Д. Л. - Вы создаете мечту!

- Я польщен столь высокой оценкой наших скромных достижений, - старый физик быстро ориентировался. Предыдущий хозяин Белого дома встречался с Эйнштейном практически постоянно, за исключением последних месяцев, проявляя самое пристальное внимание к ходу работ по созданию Машины. Чуть-чуть не успел, а теперь, как частное лицо, Кулидж вряд ли имеет доступ к самой секретной программе всех времен и народов.

- Скромных достижений! Нет, вы, люди науки - самые поразительные создания мира! Если это для вас - скромное достижение, то мне просто страшно представить, что для вас достижение нескромное!

- Мы сейчас делаем самые первые шаги, понадобится очень много труда, чтобы довести проект до конечной стадии, - седовласый ученый брал быка за рога.

- Да, я понимаю, труда и ассигнований. Что ж, труд - по вашей части, а за средствами дело не станет, - Ф. Д. Л. умел обещать. Надеюсь, они не принимают его слова за чистую монету, подумал Хейз. Бюджет, бездефицитный бюджет мог в любое мгновение переломиться, как спина перегруженного верблюда, а пятнадцать миллионов долларов, необходимые для продолжения проекта - та еще соломинка.

- Но вы, как я понял, пришли не за деньгами.

- Да, сэр. Машина, пока и несовершенная, уже действует, и полученные материалы явились причиной нашего визита сюда.

- Я весь внимание, господа.

Они расселись. Кресла, новомодные, сталь и кожа, оказались, как ни странно, довольно удобными.

- Я хочу вам напомнить, сэр, что мы разработали аппарат для перемещения по координатам всех измерений.

- Совершенно, совершенно фантастический проект. Но вы его осуществили!

- Спасибо, сэр. Теоретическая предпосылка для создания подобного аппарата открыта более двадцати лет назад…

- Вами, уважаемый профессор.

- Спасибо еще раз, господин президент, - физику явно не нравилось, что его перебивают, пусть даже и комплиментарными репликами. - Наша основная проблема в том, что перемещение требует огромного количества энергии.

- Масса равна энергии, деленной на квадрат скорости света, - блеснул эрудицией президент. По крайней мере, он помнит то, что прочитал четверть часа назад.

- Совершенно верно. Поэтому переместить сколь либо весомый предмет практически пока недоступно.

- Мне нравится ваше "пока".

- Но перемещение объектов, не имеющих массы покоя уже в нашей власти. Другими словами, мы можем получать визуальное отображение любого объекта, координаты которого нам известны. Это, разумеется, также требует соответственного расхода энергии, но технологические проблемы с успехом разрешены.

- И много энергии расходуется? - с невинным видом спросил Ф. Д. Л.

- Требуется мощность Ниагарского водопада.

- То есть, во время работы Машины ей требуется Ниагарская электростанция?

- Или что-нибудь равное ей. Чем больше энергии, тем больше информации мы можем получить.

- А как это выглядит? Вроде синематографа, или вы смотрите своими глазами?

- Почти синематограф, сэр. Перемещается не аппарат, а лишь пространство перед объективом, и к нам поступает изображение, практически ничего не весящая картинка.