Его лицо было испещрено бесчисленными шрамами и швами. Это не был грим. Настоящие.

Однако… если присмотреться, было заметно, что это не столько следы от ран, сколько результат сильного ожога.

– Корреспондент?

– Лет двадцать назад подвизался в газете.

Юдзи уставился на Саэгусу, хлопая глазами.

– А вы‑то – Такаси? – вмешалась Акиэ.

Юноша отрицательно покачал головой.

– Нет, меня зовут Сюдзи Сома.

Присев на пол, он привычным движением обхватил ружье, дернул затвор и вытряхнул патроны.

– Ну вот, теперь оно разряжено и не представляет опасности, – заулыбался он.

Несмотря на шрамы, лицо у него было на редкость симпатичное. И он был совсем юн. Моложе Юдзи и Акиэ.

– Телефон? – спросил Саэгуса.

– Принес! Удобная все‑таки вещь мобильник, – пробормотал он и вышел в коридор.

Через какое‑то время вернулся с небольшой дорожной сумкой на плече.

– Господин Саэгуса… – сказал он, улыбаясь. – Я только что видел из окна коридора доктора Сакаки, бегущего к дому. Вы уверены, что не надо сообщать в полицию?

Саэгуса, немного подумав, вышел на балкон. И тотчас вернулся.

– Ты был прав, это он. Может, и к лучшему.

– Не вытерпел, примчался сюда! – засмеялся Сюдзи.

Акиэ, державшая Юдзи за руку, вдруг воскликнула:

– Так, значит, вы живы?

Сюдзи посмотрел на свою пижаму с большим красным пятном.

– Обычный сценический трюк.

Раскрыв пижаму, он продемонстрировал электропровод и разорванный целлофановый пакетик.

– Наполнил пакет краской и приспособил так, чтоб он разорвался одновременно со звуком выстрела. Элементарный спецэффект.

– Спецэффект…

– Разве не видели в кино?

– А оружие? – Юдзи показал на пистолет, лежавший на кровати.

– Ужасно извиняюсь, – сказал Сюдзи, точно с сожалением, – но это тоже макет. Такие используют при съемках. И патроны – холостые. В пистолете был всего лишь один холостой патрон.

Значит, он стрелял вхолостую?

Внизу послышался голос Сакаки. Саэгуса высунул голову в коридор и крикнул:

– Иди сюда, мы здесь.

– Надо выключить камеру, – сказал Сюдзи и направился к двери. Показал оцепеневшим Юдзи и Акиэ на вентиляционное отверстие сбоку от оконной рамы.

– Там установил. А аккумулятор в соседней комнате.

Юдзи совсем обессилел и перестал что‑либо понимать.

– Объясните же наконец! – взмолился он.

Саэгуса кивнул.

– Разумеется, я все объясню.

56

По просьбе доктора Сакаки вся компания во главе с Эцуко терпеливо ждала в роще.

Они продолжали прятаться за деревьями даже после того, как девушка, сидевшая на заднем сиденье машины, ушла в сторону дома. Сакаки время от времени поглядывал на часы, затем вновь всматривался в темноту.

– Еще рано? – спросила Эцуко, не зная, чего собственно они ждут.

– Рано, – кивнул доктор.

И вдруг…

Издалека донесся вопль. Сакаки вскочил на ноги.

– Прошу вас, оставайтесь на месте! – крикнул он и побежал, исчезнув в том же направлении, что и девушка из автомобиля. Эцуко посмотрела на Ёсио.

Вскоре Сакаки прибежал назад.

– Идемте! – замахал он руками.

Эцуко кинулась за ним. Ёсио вернулся к машине, посадил в нее Мисао с Юкари и медленно поехал туда же.

Эцуко увидела большой дом с освещенными окнами. Как и сказал Сакаки, на почтовом ящике было написано: «Счастливый приют».