— Нет, — уверенно ответила Наташа.

— А где мамины ключи?

— У меня.

— Этот вор — придурочный! — заявила вдруг Алка.

— Почему? — не поняла Наташа.

— Потому что понятно даже ежу и козе — он пришел специально за картиной, ничего больше не тронул, значит, он промышляет именно картинами, и его несложно будет вычислить.

— Натка, а может, все-таки заявишь в милицию? Они могут его мигом найти! — предложила Степанида.

— Нет, — покачала головой Наташа. — Какой бы он придурочный ни был, этот вор, но должен понимать, что я сразу в милицию могу заявить. Значит, у него алиби заготовлено, он, наверное, ждет, что к нему милиция может нагрянуть, а вот если мы… вернее, вы…

— Правильно! — закричала Алка. — У тебя котелок варит!

— Да! Девчонки, я так на вас надеюсь. Я столько слышала про всякие подвиги твоей Матильды и Аськи Монаховой, и я в вас так поверила! Только вы не отказывайтесь!

— Мы и не собираемся! — заверила ее Степанида. — Тем более я сегодня обещалась Юлию Арсеньевну навестить…

— Слушай, а ты откуда ее знаешь? — заинтересовалась Натка.

— Все просто, через маму Аськи Монаховой, — ответила без запинки Степанида. — Она же дружит с дочкой Юлии Арсеньевны.

— Ну да, понятно, — кивнула Наташа. — Я про это забыла. Так ты что, хочешь у Юлии Арсеньевны все выспросить?

— Все не все, а кое-что. Считай, Натка, что тебе здорово повезло.

— Из-за того, что ты к ней ходишь?

— Ясный перец! А то пришлось бы как-то внедряться к ней…

— Послушайте, девчонки, вы там с этой Юлией Арсеньевной тусоваться будете, а я пока, может, кого-нибудь другого проверю, а? — предложила Алка.

— Кого? — испуганно спросила Наташа.

— Кого хочешь! Тетю Лизу, или твою Марусю, или эту Пивочку.

— Нет, Алка, с этим надо обождать, — покачала головой Степанида. — Может, это и не понадобится.

— Почему?

— Потому что, может, Юлия Арсеньевна что-нибудь вспомнит, например, что кто-то, допустим, даже полгода назад, в расчете на ее склероз, брал ключи…

— Но ведь может быть и так, что кто-то брал ключи, а к картине никакого отношения не имеет. Разве нет?

— Конечно, Натка, в таких делах все бывает, любые совпадения. Или бывает, кто-то кого-то подставить хочет.

— Ой, как же тут все сложно, — простонала Наташа.

— Да, непростое дело… Жалко, Валерка сейчас в школе, — вспомнила про друга Степанида. — Ну, ничего, я ему вечерком позвоню. Нат, а ты Юлии Арсеньевне говорила, что картину украли?

— Нет. Я пока никому… только вам.

— Это хорошо. Хотя… Ты сыграть это сумеешь, если понадобится?

— Что сыграть? Как? — растерялась Наташа.

— Ну, прийти к соседке и в ужасе сообщить, что пропала картина?

— Не знаю. А надо?

— Говорю же — может понадобиться.

— А когда?

— Когда понадобится!

— Слушай, Степка, — прервала их разговор Алка, — а на кой черт ей это говорить? Юлии вашей? А вдруг она все же как-то в этом замешана?

— Да ну тебя, Алка, фигня это! — отмахнулась Степанида.