– Закурить дайте, – прохрипел капитан, – мои в столе остались…

– Может, за мороженым сбегать? – ухмыльнулся Вишневский.

– Держите. – Михаил выбил сигарету из пачки, поднес горящую зажигалку. – Итак, товарищ капитан, мы вас внимательно слушаем.

Закончился рабочий день. Сотрудники секретного подземного объекта выходили через КПП, направлялись к автобусам. Самые хитрые обгоняли товарищей, чтобы занять сидячие места. Кольцов предупредил: надо тихо и именно сейчас, в этой ситуации преступник не ждет подвоха. Но тихо уже не получалось, слишком много людей. Впрочем, в этой толчее можно было укрыть своих сотрудников.

Офицеры дружно распределялись по автобусам. Подошел полковник Иволгин – какой-то отяжелевший, уставший, словно весь день таскал тяжелые мешки, заметил рядом с автобусом знакомые лица, нахмурился. Но ничего не сказал, забрался в салон.

Подошел майор Шаховец – ему на пятки наступал незнакомый капитан, что-то выспрашивал. Майор неохотно отвечал. У двери образовалась толкучка, пришлось ждать. Со стороны жилого городка подъехал «УАЗ», вышли майор Игнатов и трое солдат с автоматами – очевидно, «позаимствовал» бодрствующую смену на КПП части.

Михаил поморщился – просил же без помпы… Быстрое движение глаз, враг все понял, он давно выработал звериную чувствительность! Их взгляды встретились – преступник побелел, скрипнул зубами. На что он мог рассчитывать? И все же рассчитывал.

С силой оттолкнув приставшего к нему капитана, Шаховец бросился вдоль автобуса, обогнул капот. Кто-то ахнул, другой ругнулся матом, получив в живот локтем.

– Шаховец, ни с места! – крикнул Кольцов.

Просто выдернуть его из толпы уже не получалось. Открыл рот от изумления Игнатов, растерянно мялись автоматчики. Шаховец бросился в лес, который находился в нескольких шагах. Вишневский не успел схватить преступника, пристроился сзади, перемахнув водосток, но оступился, упал. О его вытянутую ногу запнулся Швец и, падая, высказал все, что думает о товарище.

Кольцов протянул резину.

– Взять его! Живым! – Под гневный рев Игнатова сорвались с места солдаты, вломились в лес…

Дальше все было вязкое, как кисель. Преступник явно спятил, действовал нерационально. Уйти ему было некуда, его гнали безысходность с отчаянием. Или он держал в уме запасной план?

Они вбежали в лес – густой, заваленный буреломом, изобилующий ловушками. В этой части секретного объекта ничего не было, кроме леса, он тянулся до периметра с колючей проволокой.

«Километра полтора», – мысленно прикинул Михаил.

Справа и слева трещали ветки. Игнатов отстал, чертыхался где-то сзади. По курсу перекликались солдаты – их тоже разбросало. Зла не хватало. Как могли такое допустить?! Преступник был уже в кармане!

Впереди вдруг раздался отчаянный крик, треснула короткая автоматная очередь! Все присели от неожиданности, замерли.