Так я доволок ее до Малой Гремящей тропы, до той самой изгороди, за которой жил Пушок. Я положил Фиалку возле ворот, а сам принялся орать во всю глотку.

Вскоре из гнезда выскочил Пушок. Его морда сияла все тем же дурацким восторгом. Он взлетел на изгородь и сразу же заметил меня и Фиалку.

  Кто это?   запричитал он.   Впервые в жизни вижу такую красивую кошку! А почему она такая грустная? Ой, клянусь усиками, она ранена! Что у вас за Двуногие такие неправильные? Почему они не могут как следует за вами ухаживать?

  Пушок, помолчи немного,   выдохнул я.   Мне нужна твоя помощь. Умоляю, попроси своего Двуногого помочь моей сестре! Позаботьтесь о ней, пожалуйста!

  А как же ты?   захлопал глазами Пушок.   Разве ты уходишь? Но куда?

Вообще то, пока он не спросил, я и не думал никуда уходить. Но тут вдруг понял, что не смогу жить на одной территории с Кровавым племенем.

В гнезде Двуногих сестра будет в безопасности, так что я ей больше не понадоблюсь. Чем дальше я окажусь, тем скорее Бич с Костяком забудут о нашем существовании.

  Я? Я ухожу на ту сторону леса,   уклончиво ответил я.   Ты позаботишься о ней? Обещаешь?

  Конечно,   горячо закивал Пушок.   Судя по ее виду, она не очень любит тунца… Может быть, она даже будет делиться со мной своей порцией?

В этот момент дверь гнезда отворилась, и в черном саду вспыхнул прямоугольник желтого света.

Я быстро наклонился и прошептал на ухо Фиалке:

  Теперь ты в безопасности. Помни, я люблю и всегда буду тебя любить!

Она с усилием посмотрела на меня и шепнула:

  Я тоже тебя люблю, Ячмень.

  Я навсегда останусь твоим братом, как бы далеко мы не находились друг от друга.

  Пока, Простоячмень,   вежливо попрощался со мной Пушок.

Со всех лап я перебежал Гремящую тропу и взлетел на дерево. Оттуда мне было отлично видно, как Двуногий распахнул калитку и заметил Фиалку. Испуганно охнув, он наклонился и бережно поднял ее с земли. По тому, с какой осторожностью Двуногий понес сестру к дому, я понял, что он позаботится о ней. Сам не знаю, что заставило меня ему поверить, но я поверил.

Последнее, что я видел, был хвост Пушка, скрывшегося за дверью следом за Двуногим.

Я спрыгнул с дерева и помчался в лес.

По дороге я не раз чувствовал кошачьи метки, но страх встретить кого нибудь из подручных Бича не позволял мне остановиться.

Я перешел через ручей, перебежал через большую поляну, на которой росли четыре огромных дуба, а когда, поднявшись по каменистому склону, я очутился на пустоши, то вихрем промчался через нее, как будто за мной гналась стая собак.

Меня вел вперед страх. Я хотел, чтобы как можно больше земель пролегло между мною и Кровавым племенем.

Солнце уже садилось за видневшуюся горизонте горную цепь, когда я добрался до большого гнезда Двуногих.

Здесь пахло сеном, мышами и солнцем. Я сразу понял, что Двуногие хоть и бывают здесь часто, но не остаются надолго.

Место показалось мне приветливым, уютным и безопасным. Оно ничем не напоминало темные переулки и холодные мостовые территории Двуногих.

Я зарылся в груду сена, свернулся калачиком и затих в душистом тепле.

Здесь я буду в безопасности. Стану жить сам по себе. Может, когда нибудь разыщу Фиалку… а может, сестре лучше навсегда остаться с Пушком и добрым Двуногим.

Она будет каждый день есть тунца, спать на кровати в ногах Двуногого и довольно мурлыкать.

Самое главное, что Кровавое племя теперь до нее не доберется. Бич больше не причинит нам зла.

КЛАН ПАДАЮЩЕЙ ВОДЫ

Горные коты меньше ростом и стройнее своих лесных собратьев.