– Оклемался. Когда тебя станут судить – свидетелем будет. Да и я получу удовольствие…

Боюсь, тебе насладиться моими последними минутами не придется.

Посмотреть со стороны – беседуют два приятеля. Если бы не автомат в руках одного из них – разговор идет приятный, доброжелательный. И еще – тот, который восседает на пне, то и дело вертит головой, высматривая что то среди деревьев и кустов.

– … ты думаешь: зачем «шпион» за рубеж нацелился с пустыми руками? Секретную документацию добыть не удалось, хозяева за это не похвалят… Открою секрет. Больно горячо стало здесь, рано или поздно подколят бравого молодца «особисты», как боровка, прострелят буйную головушку либо наденут на руки браслеты. Ни того, ни другого мне не хочется, вот и порешил удрать вовремя. Отсижусь у хозяев, отпарюсь в баньке, испробую виски и ром, после с новыми силами вернусь на… родную землю…

– А ты не боишься мести своих хозяев?

Курков грязно выругался. Непонятно по чьему адресу: моему либо зарубежных своих руководителей. Помолчал и вдруг разговорился – не так, как только что, а более миролюбиво, с едва прослушиваемой иронией.

Он со всеми подробностями поведал о вербовке Семыкина, рассказал, что из себя представляет кладовщик. Банду бывший инструктор организовал после провала хищения секретной документации, с целью, как он выразился, прибарахлиться и одновременно найти пути к выполнению задачи, поставленной зарубежным центром. Без чертежей и особенно текстового материала возвращаться к хозяевам он побаивался.

Получив мой «подарочек» – сейф с издевательским содержимым – Курков понял: его план окончательно провалился. Оставался единственный выход, и он решил им воспользоваться: связался по рации с резидентом и попросил разрешения на переход границы.

Только вчера это разрешение было, наконец, получено. Но какое? Ни катера, ни подводной лодки, ни паршивого вертолета не обещано – он должен пробиться с боем через заблокированную границу. Место перехода определит сам, время – тоже.

Агент понял – его обрекают на верную гибель.

Со свойственной ему изощренной хитростью Курков послал свою банду на прорыв. Убедившись в том, что сообщники ввязались в бой, он бросился через малозаметное ущелье – наименее, по его мнению, защищенному пункту границы. На подходе к нему столкнулся с группой, возглавляемой Сичковым.

Воспользовался превосходным знанием местности и ушел в сторону гравийного карьера… Кажется, ему удалось оторваться от преследователей, но неожиданно он натолкнулся на группу Малеева.

Остальное мне известно.

– Сейчас распрощаюсь с тобой, – спрыгнул с развилки дерева на землю Курков. – И подамся к тому же месту. Скорей всего легавые ищут меня ближе к Бамбуковому перевалу, прочесывают лес, а я – вон где!.. Ну, паршивый прорабишко, поднимайся. Ежели веруешь, читай свои молитвы, не веруешь – вспомни марксизм ленинизм плюс – демократическую трепотню сегодняшних «благодетелей» нищей России … Пять минут даю – не медли. После изукрашу тебя, будто резную шкатулку… Помнишь, показывал?

Я все помню, но как то не верится, что через пять минут уйду в небытие, не будет ни ласкового морозного неба, ни округлых сопок, поросших редким леском, ни… Оленьки…

Медленно поднялся с пня – не умирать же сидя.

Курков повел стволом автомата. Значит, расстрел произойдет не здесь… Я покорно двинулся в указанном направлении. Шел и лихорадочно искал пути к спасению. Нырнуть вон за тот валун?.. Не успею ~ очередь догонит… Прыгнуть в кусты?.